Le 31 mai et 1et juin 1916 vont être le théâtre de la plus grande bataille navale de la première guerre mondiale.
Tant anglais et allemands gardaient jusque là des positions plutôt défensives, ce sont les allemands qui vont prendre l'initiative d'attaquer la Royal Navy dans ses propres ports, un cadeau que le nouvel Amiral, Reinhard Scheer veut faire au Kaiser
Guillaume II pour le remercier de sa nomination.
Mais la flotte anglaise va être mise au courant de cette initiative, grâce à de vieux codes récupérés dans l'épave du croiseur SMS Magdeburg, détruit le 26 août 1914 près d'Odensholm, une île russe.
Les deux puissantes flottes font donc route l'une vers l'autre, et le 31 mai, c'est la surprise totale pour la Kaiserliche Marine qui ne s'attendait pas à se retrouver face à face avec la Royale Navy à la hauteur du Danemark, à quelques 200 km au Nord-ouest de la péninsule du
Jutland en mer du Nord.
Mais pressé d'en découdre avec les allemands, l'Amiral David Beatty engage la bataille alors que la jonction avec l'escadre de l'Amiral John Jellicoe n'avait pas encore été effectuée.
La bataille se fait donc dans un désordre total, et pas moins de 25 navires sur 249 seront coulés, dont 14 de la Royal Navy pour 11 à la Kaiserliche Marine.
La flotte allemande arrivera néanmoins à se dégager de l'étau anglais, et pourra rejoindre sa base de Wilhelmshaven.
l'Amiral Scheer remporte par là une belle victoire tactique, alors que les anglais se consoleront avec une victoire stratégique, repoussant la menace allemande dans ses ports.
A la suite de cette bataille d'envergure jamais atteinte, les deux puissances navales se contenteront à nouveau d'un rôle et dispositif défensif jusque la fin du conflit, n'engageant que très rarement de nouveaux combats directs sur mer.