La Grèce antique. Archéologie d'une découverte

La Grèce, redevenue maîtresse de ses destinées, entendait le rester aussi de toutes les richesses d'art qu'avaient laissée sur son sol et dans son sous-sol l'avidité des empereurs romains et byzantins, la curiosité des nobili vénitiens, la barbarie des chaufourniers et des maçons indigènes , et, il faut bien l'avouer, la folie des chercheurs de trésors.
On a souvent exprimé le regret que les Grecs aient attendu si longtemps avant d'entreprendre ou de laisser entreprendre par des étrangers, dans de grandes proportions, l'exploration archéologique de leur territoire.
Je ne puis m'associer à ces doléances et voici pourquoi.
L'archéologie militante, l'archéologie de la pioche et de la bêche, c'est un métier qui vent être appris, disons mieux une science qui a ses règles et ces règles n'ont été vraiment dégagées qu'après le milieu du XIX e siècle.
Des fouilles dirigées par des archéologues novices, ayant pour seul objet de rafler et de mettre en lieu sûr le plus d'objets mobiliers et de bibelots possible, ressemblent étrangement à un cambriolage organisé.
Il vaut donc mieux que la Grèce se soit abstenue d'entreprises prématurées, et par cela même hasardeuses ; après tout la terre qui recouvre les ruines est un bon bouclier"
Théodore Reinach, député , président de l'Association pour l'encouragement des études grecques en France,