Sorcières associées, tome 2 : L'échiquier de jade

Après Sorcières associées, les éditions ActuSF continuent de republier les romans d'Alex Evans déjà parus chez Walrus en numérique ou bien en autoédition et qui se déroulent dans un univers commun : L'Échiquier de Jade reprend le décor et les personnages de Sorcières associées pour une nouvelle enquête au coeur de la ville de Jarta !

Duo de choc
Le cabinet de sorcières enquêtrices reste le même depuis le roman Sorcières associées : on retrouve Padmé et Tanit (la bourgeoise et l'ancienne soldate), l'une est fan de thés, l'autre d'armes à feu, mais tous deux partagent un cabinet en sorcellerie et servent régulièrement de consultantes en magie auprès des dirigeants de la ville de Jarta, grand port franc qui vit de commerces en tout genre. La première doit penser à sa famille en recomposition, l'autre doit apprendre à séparer le professionnel et le privé, mais toutes deux réussissent tout de même à trouver du temps pour leur bonheur sentimental, et les ruelles de Jarta grouillent de prétendants attirés par ces deux sorcières. C'est donc l'occasion de voir l'une et l'autre encore s'améliorer dans le contrôle de leur magie et dans la gestion de leur petite affaire qui ne demande qu'à se développer.

Enquête échevelée
Dans L'Échiquier de jade, Padmé et Tanit participent à une chasse aux démons, alors même que le gouvernement de Jarta s'intéresse de plus en plus à la communauté des magiciens. Ceux-ci sont sollicités de toute part pour tantôt servir d'escortes à des dirigeants en représentation, tantôt pour sécuriser certains lieux ou objets sensibles. Concrètement, elles sont réquisitionnées pour retrouver un objet magique d'une grande valeur magique, commerciale et surtout diplomatique, objet qui donne son nom à l'ouvrage. Toutefois, cela survient dans un contexte troublé où les événements s'entremêlent. Ainsi, cette aventure est l'occasion de courses-poursuites dans les bas-fonds de la ville, de moments de détente dans des lieux très olé-olé (sans rapport avec la corrida pourtant), de conflits diplomatiques plus ou moins ouverts avec le peuple voisin des Yartégiens dont les affres politiques imprègnent Jarta, ce pays s'ouvrant aux relations commerciales, ce qui intéresse cette ville portuaire, mais s'adonnant également à une répression virulente de ses opposants politiques, ce qui mène à l'exil de certains de ses sujets. Padmé et Tanit naviguent donc totalement à vue dans cette histoire, découvrant pas à pas l'opposition magique qu'elles affrontent.

Ambiance détendue
Au vu de l'enchaînement des petites enquêtes réalisées par les deux magiciennes, il y a déjà matière à tisser un rythme propre à mettre une bonne ambiance, mais l'autrice agrémente cela d'un ton toujours aussi léger. Aussi, une certaine connivence est désormais installée entre les deux héroïnes et le lecteur : chacune a son caractère bien trempé et, même si leurs interventions peuvent parfois se ressembler, Tanit joue davantage sur son phrasé et son vocabulaire pour détendre l'atmosphère. Malgré la très grande dangerosité des phénomènes rencontrés, la lecture prête plutôt à sourire, car les dirigeants sont souvent ridiculisés, les endroits visités sont parfois loufoques (la petite visite dans l'antichambre des Enfers notamment) et la composition même de la ville de Jarta encourage ce mélange des genres : elle semble être l'équivalent architectural de Singapour à un moment où l'industrialisation s'installe, mêlée en plus à plein de technologies à base de magie, et elle réunit de faire, en tant que port franc, une multitude de nationalités et d'espèces venues le plus souvent chercher refuge en cette ville toute tournée vers le négoce et l'argent.

L'Échiquier de jade est donc une enquête efficace, certaines ficelles sont un peu grosses, mais l'ensemble se lit avec une grande fluidité et quelques moments décalés viennent agrémenter ce récit enjoué.

Nous voici de retour dans la cité de Jarta pour suivre la suite des aventures de nos 2 copines sorcières Padmé et Tanit Sombre imbroglio diplomatique entre la cité où tout se vend et un empire replié sur lui même depuis des siècles. Nos amies et leur entourage auront bien du mal a sortir ( presque) indemne des complots sournois des uns et des autres .Entre les antis magie ,un dieu sanglant au fidèles sadiques , les trafiquants perfides et les nobles machiavéliques une quadrature de pentacle pour s'en sortir .Et puis des démons de ci delà qui grignotent joyeusement les habitants, sortis d un endroit improbable . Je vais regarder dorénavant les pièces de mon jeu d'échec d'un oeil plus circonspect croyez moi

Suite directe de Sorcières Associées du même auteur, L'échiquier de Jade a longtemps attendu dans ma PAL avant de trouver pour moi la bonne occasion de le lire. C'est dans le cadre du mini-challenge de Noël organisé par le PLIB que j'ai pu le ressortir, afin d'en apprécier toute sa saveur en cette période de fêtes. Voici venir une nouvelle aventure de Tanit et Padmé, sorcières à Jarta, la Cité où l'argent règne en maître et où la magie est imprévisible...

Où l'on en apprend plus sur nos sorcières préférées

Alex Evans profite de ce deuxième tome pour approfondir la psychologie de ses personnages et nous présenter, grâce à quelques chapitres, des événements de leur passé.

On découvre alors une histoire où la jeune Tanit, tumultueuse espionne, est propulsée dans une île dangereuse auprès de militaires. Quant à Padmé, enfant sage terrorisée par ses pouvoirs incontrôlables, elle est envoyée en pension chez une tante folle par sa riche famille.

Par ailleurs, ces épisodes participent à faire avancer l'intrigue et à comprendre les réactions des deux sorcières dans le présent : Tanit tient en haute estime l'honneur des espions et a développé un fort caractère après un passage dans l'armée et une enfance d'étrangère mal intégrée. de son côté, Padmé se méfie de la politique et cherche à protéger son statut de magicienne en créant une ligue, après son séjour chez sa tante.

Sur ce tome, il m'a semblé que les deux personnages principaux prenaient plus de relief et, contrairement au premier tome ( Sorcières Associées), faisaient entendre leurs voix de manière distincte.

Une enquête aux multiples rebondissements

L'auteure alterne les points de vue d'un chapitre à un autre, ce qui permet à la fois de rythmer le récit, mais aussi d'inviter le lecteur à participer à l'enquête. Celui-ci récupère les indices par les deux magiciennes, qui elles, n'ont pas forcément le temps de se voir pour faire des mises au point.

Cette enquête est plus complexe dans le précédent roman. J'ai trouvé que cela lui apportait du sérieux, pour un récit qui se veut au départ léger et amusant.

L'auteure nous ballade pas mal entre plusieurs intrigues, mais ce n'est jamais sans raison. Tout finira par se rejoindre, même si trouver le coupable dès le début n'est pas gagné.

Pour vous donner une idée de la multitude des rebondissements, j'ai compté une apparition de monstre,  un vol d'objet précieux, une escroquerie liée à la voyance, le retour d'une secte intégriste anti-magie, et la création d'un service de protection rapprochée afin de lutter contre les attentats magiques.

J'ai ressenti une réelle évolution du style de l'auteure dans ce second tome au niveau du genre policier, et cela a été très plaisant à découvrir.

Une réflexion sur la magie alliée à la politique

La principale intrigue, le vol d'un échiquier de Jade, mêle les sorcières à un enjeu politique avec la venue d'une ambassadrice étrangère. L'échiquier est un cadeau destiné à celle-ci en vue d'accords commerciaux. Tout tourne autour de cet enjeu politique qui met la police et les autorités sur les dents. Avec l'attentat du début,  Padmé est plusieurs fois réticente à travailler pour eux gratuitement, même si elle a le souci de protéger la cité. Comme elle le dit : "travailler gratuitement dans une cité où le dieu fondateur est l'argent équivaut à une insulte".

La manière dont la police traite les magiciens est très démonstrative du comportement de la population à leur égard : ils sont très utiles quand il y a besoin, mais restent craints ou mal-vus. Face à la magie, les policiers sont désarçonnés et n'ont aucun outil pour la comprendre. Cependant, comme elle existe, il faut bien essayer de trouver une solution et donc de trouver des gens compétents pour régler les problèmes qu'elle cause.

La volonté de créer une ligue ou une confrérie de magie pour donner du poids au statut de sorcier prend alors tout son sens. Mais cela s'avère un enjeu complexe car les concernés sont très centrés sur leurs besoins personnels et peu soucieux d'aider les autres.

L'épisode avec la tante de Padmé rappelle les réquisitions de scientifiques par les militaires en vue de développer des projets destinés à une guerre en cours.

De là considérer les sorciers comme des anciens scientifiques, il n'y a qu'un pas...

Quelques bémols :

Si la lecture de ce livre a été très plaisante et palpitante, j'ai trouvé que l'univers cosmopolite, inspiré par les voyages de l'auteure, est un peu brouillon. J'ai éprouvé des difficultés à retenir les noms des différents pays, coutumes, manière de s'habiller, ou comprendre les corrélations possibles avec la réalité. Cela dit, Jarta et ses environs est un monde très riche, et les clins d'oeils de sa créatrice concernant ses autres livres me font toujours sourire. Par exemple, en début de roman, Padmé évoque un incident avec un Tigre-brouillard invoqué accidentellement via un artefact magique. C'est une des intrigues de la Machine de Léandre.

Par ailleurs, j'ai été un peu déçue que les idylles amoureuses des deux amies soient survolées en fin de roman. Padmé retrouve en effet son capitaine et Tanit son espion, qui les aideront à terminer les enquêtes. J'aurais aimé en lire un peu plus sur le sujet. Peut-être dans un autre tome ?

En conclusion : J'ai beaucoup aimé cette enquête complexe qui permet d'aborder un peu plus la psychologie de ses personnages principaux et d'apporter un questionnement plus profond sur l'utilisation de la magie, de la politique, voire de la science dans l'univers d'Alex Evans. A quand une nouvelle aventure du cabinet Sorcières et associées ?

Nous retrouvons dans ce second tome tous les ingrédients que j'avais tant aimé dans le premier. le roman est divertissant, prenant, original, construit de manière à ce qu'il n'y ait aucun temps mort. Les rebondissements s'enchainent à toute vitesse, nos deux héroïnes n'ont pas le temps de souffler !

Dans L'échiquier de jade, Padmé et Tanit se trouvent confrontés à un enchaînement d'événements étranges, de coïncidences qui n'en sont pas vraiment. Un démon apparait dans le quartier des Sept Cadrans, un échiquier est volé, une ambassadrice Yartégienne arrive en ville, le principal opposant à son régime est retrouvé dans un état… intéressant. Les deux sorcières et leurs collègues sont sommés de protéger la ville, le Consul, et bien sûr l'ambassadrice, tout en participant activement à l'enquête pour retrouver l'échiquier volé avant les adorateurs de Nalit, un culte depuis longtemps interdit mais qui semble revenir au goût du jour…

Le rythme soutenu n'enlève rien à la qualité du récit. Alex Evans développe un peu plus son univers et ses personnages, ce qui est un gros point positif pour moi. J'avais trouvé certains éléments trop survolés dans le premier tome, et j'ai trouvé très intéressant le fait d'en découvrir ici encore un peu plus sur le passé de Padmé et Tanit. Je n'ai plus du tout l'impression qu'elles sont la même personne, l'autrice marque très bien leurs (nombreuses) différences dans cette nouvelle aventure. Les deux femmes sont toujours aussi attachantes, on prend vraiment beaucoup de plaisir à les suivre dans leurs missions (mais pas que !).

L'univers se révèle toujours plus impressionnant au fil des pages. J'avoue que, là encore, même si on en apprend plus, j'aurais aimé plus de détails. Mais peut-être suis-je trop gourmande ? Les descriptions de Jarta sont incroyables, cette ville regorge d'inventions, de personnalités fascinantes. On a envie d'en découvrir chaque recoin ! Je trouve l'aspect mythologique très intéressant aussi, bien qu'on s'y perde parfois un peu entre les différentes divinités. Les notions de magie et de Pouvoir sont également un peu plus développées dans ce tome. Il y a cependant encore beaucoup de mystères (il faut bien garder quelque chose pour la suite, non ? Héhé).

En résumé, L'échiquier de jade est un très bon roman de fantasy. J'ai personnellement passé un excellent moment de lecture. Alex Evans nous offre un deuxième tome bourré d'action, tout aussi original que le premier, et en profite pour développer un peu plus son univers et ses personnages de sa jolie plume. Que demander de plus ? Mis à part quelques descriptions supplémentaires (parce que je suis la reine des casse-pieds), rien du tout !
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Un roman que j'ai dévoré. L'histoire commence rapidement, ce qui n'est pas pour me déplaire. Je ne vous parlerai même pas de la couverture que j'ai trouvé juste sublime tout comme l'était celle du tome précédent. J'ai suivi l'enquête des Sorcières Associées que forment Tanit et Padmé avec beaucoup d'intérêt.

Au début rien ne prédestinait les deux jeunes femmes à travailler ensemble puisque leur pays respectif se faisaient la guerre. Tanit faisait partie d'un corps d'élite de l'armée de son pays alors que Padmé, qui est Docteur, soignait, ou plutôt, tentait de rafistoler les siens. Des moments difficiles qui auront poussé, je pense, les deux femmes à choisir Jarta comme lieu de résidence. D'autant que Padmé élève seule sa fille de 13 ans.

Jarta est une ville intéressante. Pluriculturelle, elle est terre de liberté et de paix. La seule chose qui soit sacrée semble être tout ce qui touche à l'argent.

Les deux héroïnes ont un tempérament diamétralement opposé. Padmé, issue d'une famille de la noblesse est posée, réfléchie, a des goûts raffinés et donne de sa personne sans compter. Tanit, quant à elle, a besoin d'action, elle sait se battre et se servir d'armes. Elle agit et n'est pas patiente. Elle jure beaucoup et aime l'argent. Pourtant, le duo fonctionne et j'ai envie de dire que cela aurait été moins intéressant si cela avait été différent. Elles sont complémentaires.

Si dans cet opus on ne nous dévoile pas leur rencontre (et je n'arrive pas à me souvenir si cela a été le cas dans le premier) l'auteur fait une petite parenthèse pour nous raconter comment le Pouvoir (la magie) s'est révélé à elles. J'imagine qu'à chaque roman nous en apprendrons un peu plus sur chacune des deux sorcières.

Du côté de l'histoire, un démon, qui n'a rien à faire là, apparaît et évidemment sème le trouble dans les rues de Jarta. Les Sorcières sont donc appelées à la rescousse. Elles seront également engagées pour retrouver un objet particulier, l'échiquier de Jade, dont je ne peux pas vous dévoiler ici les caractéristiques ;)

Chacune de leur côté elles mèneront leur enquête, parfois secondées par d'autres sorciers et parfois même par d'autres connaissances :

- pour Tanit : un sicaire (=tueur à gage) surnommé le Frelon qui semble de surcroît attirer la sorcière,

- pour Padmé : un Pirate, rencontré dans le Tome précédent et qui est tombé sous le charme de la jeune femme.

Dans ce roman j'ai retrouvé du suspense, de la magie et des animaux/créatures fantastiques, de l'action et quelques notes de romance. Une lecture qui ne laisse pas la place au temps mort. J'ai pris beaucoup de plaisir à le lire et je dirai même que je l'ai préféré au premier. J'attends donc la suite avec impatience.
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