L'Évangile selon Ravenne

L'art de la mosaïque remonte à l'Antiquité. Oubliée en Occident où on lui préfère d'autres formes d'arts, elle est consacrée, dès le VIe siècle comme «art par excellence» dans l'Empire byzantin. La mosaïque est la technique de décoration qui triomphe dans les églises de plan centré construites par les empereurs dans l'ensemble de leur empire réunifié.
Justinien 1er, devenu empereur byzantin en avril 527 ( Il le restera jusqu'à sa mort en 565), fut un des grands personnages de l'histoire, grand diplomate et chef de guerre, grand législateur, chef religieux et formidable mécène. Son règne coïncide avec l'apogée de l'empire byzantin. C'est sous son règne que fut construite la basilique Saint-Vital de Ravenne en Italie, dont l'intérieur est décoré de magnifiques mosaïques. Il est d'ailleurs représenté avec son épouse Théodora, sur l'une de ces mosaïques.