Lorsque ce roman commence, en 430, Rome est une ville en pleine mutation. Beaucoup de membres des classes administratives ont des ancêtres barbares, Goths notamment. du fait de l'envoi à Rome par des chefs romains, de leurs fils pour recevoir une éducation et de l'accès de mercenaires germaniques aux grades élevés.
Les deux chefs les plus importants de l'armée romaine du V ème siècle, Stilicon et Aetius, étaient d'ascendance gothe.
Le héros de l'histoire, Flavius Aetius, est le neveu d'Aetius, commandant en chef de l'Armée romaine d'Occident.
Le jeune Flavius va faire une carrière militaire dans un Vème siècle troublé, qui va voir les débuts d'un monde nouveau, avant que le monde médiéval prenne sa place.
Apparaît à ce moment un grand chef de guerre barbare, Attila, chef des Huns, qui va précipiter la chute de l'Empire romain. Flavius va exécuter plusieurs missions auprès de ce grand chef barbare, et va croiser le chemin de plusieurs autres personnages, dont Arturus, militaire d'origine bretonne.
Ce roman nous plonge dans une époque troublée.
David Gibbins, auteur d'ouvrages à grand succès, dont "
Pharaon","
Atlantis", utilise à merveille ses connaissances d'historien et d'archéologue pour nous donner un tableau riche et haut en couleurs de cette période de notre histoire.
La description de la bataille des Champs Catalauniques, grande bataille qui a opposé en 451, en Champagne, d'un côté les Romains et les Wisigoths (alliance fragile s'il en est..) et de l'autre, les Huns, les Ostrogoths et les Gépides, est riche en détails.
Valentinien apparaît dans le livre comme le dernier empereur romain ayant eu de l'autorité, au moment où le pouvoir de Rome s'émiette et la pression des Barbares se montre de plus en plus menaçante.
Un bel ouvrage qui allie action et références historiques.