Saint Mary's Bay, tome 1 : Les Jardins des Secrets

Me revoici pour une chronique double : j'ai prévu de faire une seule chronique pour les deux volumes que représente la saga Saint Mary's Bay – Les Jardins des Secrets ! Alors histoire de ne pas spoiler, vous aurez la couverture du tome 1 en haut, avec le résumé, et la même chose pour le tome 2, mais en bas, pour ceux qui voudraient savoir quand même.

Saint Mary's Bay est l'histoire d'Ambrosia, une pauvre jeune fille qui va être mariée de force à un vieux monsieur à ses seize ans. Mais la voilà veuve à peine quelques heures après leur union, riche d'un patrimoine inespéré. Néanmoins, la vie d'Ambrosia est loin d'être terminée, et il se pourrait bien qu'un certain Dorian, à New York, sache lui faire battre le coeur de façon inattendue et déraisonnée… lui, totalement charmé, tâchera de la conquérir. Auront-ils seulement une chance ? La vie d'Ambrosia s'apprête à basculer du tout au tout…

Bon, alors. Je tiens à remercier Lhattie Haniel pour ce nouveau partenariat, puisque ce n'est pas la première fois que je lis un de ses romans ! Hélas, si je puis dire, si j'ai apprécié cette nouvelle plongée dans la romance historique, il semblerait que Saint Mary's Bay n'ait pas totalement fonctionné avec moi.

Ne vous y trompez pas : quand j'ai commencé le livre, j'ai tout de suite su que j'allais définitivement être accrochée à l'histoire de Dorian et Ambrosia. Les couples principaux me mettent toujours une telle tension ! J'étais rivée au roman après quelques pages et si j'ai tenu à faire une chronique double, c'est que je ne m'imaginais pas arrêter à la fin du volume 1. Il fallait absolument que je sache où cela nous mènerait.

Seulement, voilà. Si le couple principal m'a totalement subjuguée, il ne l'a pas fait tout au long du roman. Je m'explique. du moment où Ambrosia et Dorian étaient au centre, tout allait bien. Sauf qu'ensuite, on part sur des couples « secondaires », et alors là, ça a été beaucoup plus longuet et je me suis ennuyée. Bien sûr, j'étais contente, parfois, j'avais la petite étincelle qui ravit le coeur, sauf que ça devenait trop pour moi, et 8 couples annexes, ça commence à faire beaucoup. du coup, Ambrosia et Dorian m'ont paru chous, mais j'en avais assez, quoi.

On passe donc par des phases d'addiction assez fortes, puisqu'on cherche absolument nos réponses et la résolution du problème de base, et on alterne avec des périodes d'ennui peu sympathiques. C'est franchement dommage, parce que le tout est assez agréable, avec des envies de happy end tout le temps (c'est même un peu trop, d'ailleurs, et c'est moi qui vous dis ça !) et surtout des soucis de type d'héritage qui sont intéressantes.

Non, entre nous soit dit, Lhattie Haniel n'a pas son pareil pour former des intrigues qui deviennent de vraies pelotes de laine, c'est un fait. Je dirais juste que là, c'était un peu trop étendu, ça peut nous faire perdre notre intérêt. Je comprends les choix qui ont été faits, mais il manquait quelque chose pour raccrocher plus vivement le lecteur.

Je pourrais vous parler de plusieurs choses, aussi, parce que ces romans m'en ont fait voir de plusieurs couleurs. J'avoue avoir eu trop de détails intimes et même si j'ai switché plusieurs passages, c'était encore trop. Que ce soit concernant Ambrosia ou Dorian, ou encore Edwina, c'était trop (et pour Edwina, vraiment trop, je suis désolée). Au bout d'un moment, j'avais l'impression que cela ne tournait qu'autour de ça, et que l'amour était ramené aussi essentiellement à une question physique. J'ai conscience que c'est important, sauf que j'aurais voulu avoir des dialogues, des découvertes du caractère de l'autre, et non pas immédiatement des coups de foudre qui impulsaient l'envie de s'embrasser.

Attention, il y a quand même des couples qui parviennent à montrer cet amour, comme celui de Pormina (même si ça devient moins flagrant sur la fin), d'Anna (qui lui est très chou) ou de Fanny, aussi. Certains inspirent la tendresse, d'autres carrément la passion, et j'ai juste trouvé ça moins transcendant. C'est dommage, mais ce sont mes goûts…

D'autres points m'ont chiffonnée. Certaines scènes m'ont laissée choquée ou perplexe. Dorian et Ellen ? Peeeeeuh ! J'étais scandalisée ! le fait que l'on dédramatise ensuite avec des révélations n'en a pas atténué pour autant mon propre sentiment.
Après, au niveau des valeurs, il est évident que ça fait réagir, et sur plusieurs points. C'est là qu'on voit les répercussions de douleurs enfantines, les ravages des jeux avec les sentiments des autres, l'acceptation de soi, la tolérance… la fidélité, aussi ! (oh bon sang, je vous jure qu'il y en a un que j'aurais bien secoué comme un prunier, en parlant de fidélité !) Il ressort aussi l'humilité qu'il faudrait avoir en tous temps, le souci des autres… a contrario des points négatifs que j'ai soulevés, on trouve quand même de très belles choses.

Au niveau de la plume, j'avoue avoir été moins transportée : elle me paraissait plus exaltée, et du coup, ça m'a un peu agacée. Les points s'exclamation et les insistances sur certains mots ont fini par me lasser. Pour autant, on sent toujours la patte de Lhattie Haniel, qui se complait à raconter des histoires avec engouement. Les lettres étaient pour ceci bien sympathique, et même si j'ai trouvé quelques fautes omises à la correction, cela n'a pas vraiment gêné ma lecture.

En conclusion, si j'ai apprécié mon voyage auprès d'Ambrosia et Dorian, que leur couple m'a paru mignon et leur histoire addictive jusqu'à la résolution, les couples annexes m'ont assez ennuyée, bien que j'apprécie de savoir ce qu'il est advenu. Il y a donc des moments de grandes tensions, où l'on ne veut plus lâcher le roman, et d'autres où on se demande l'utilité de tel ou tel passage. C'est enrichissant sur les moeurs et la façon de faire de l'époque, mais on a envie de revenir à quelque chose de plus poignant, prenant. La plume de Lhattie Haniel, toujours enjouée, a fini par m'agacer selon les moments, bien que je lui reconnaisse encore des qualités de fraîcheur (tout de même !). Attention aussi aux scènes osées (de diverses façons) qui sont légèrement contrebalancées pour moi par de belles valeurs qu'on peut tirer de l'histoire globale.
Bref ! Ce sera un 14/20 pour moi : une belle histoire pour Dorian et Ambrosia, mais avec quelques ombres au tableau…
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Il faut savoir que c'est Lhattie qui m'a réconcilié avec la romance historique et je l'en remercie encore ! C'est changeant des romances contemporaines et agréable. Il y a des codes, des langages à respecter, et je trouve ça beau, charmant, galant et agréable !

Voilà pour la petite parenthèse ! Et si je vous parlais de ce qui vous intéresse à savoir si Lhattie a réussi à me conquérir avec "Saint-Mary's Bay", tome 1... La réponse est oui mais parce qu'il y a un mais ! Si j'aurai dû attendre le tome 2, je n'en aurai pas eu la patience alors je vous recommande d'avoir le second tome sous la main dès que vous savez que vous arriverez vers la fin de ce premier tome qui est vraiment bon et intéressant !

Lhattie va nous transporter en Angleterre, dans une somptueuse demeure qui se trouve à quelques miles de Londres ! Si vous aimez le dépaysement, ici, vous serez servie !

On débute le récit avec un prologue, c'est rare et ça a le mérite d'être souligné. C'est une grand-mère qui ouvre le bal, Ambriosa Keighley qui conte à ses petits enfants l'histoire de leur famille, celle des Valentyne mais également celle des domestiques qui seront au service de cette riche famille.

Ambriosa fait un bond dans le passé. Nous la retrouvons jeune fille, âgée de seize ans.

A cette époque, il faut savoir que les jeunes filles n'avaient pas leur mot à dire lorsqu'il s'agissait de choisir leur mari. Ambriosa n'échappera pas à la règle et elle va se retrouver mariée de force à un vieux Lord... Quelques heures à peine après leur union, elle deviendra veuve et héritera par la même occasion d'un beau pactole, pardon patrimoine. Ambrosia est jeune, elle a toute sa vie devant elle ! Elle partira chez une tante à New-York. là-bas, un jeune homme réussira à faire battre son petit coeur. Dorian est tombé littéralement sous le charme de la belle Lady et il fera tout pour que ce soit réciproque. Y arrivera-t-il alors que la vie d'Ambrosia s'apprête à radicalement basculer…

J'ai bien aimé le personnage d'Ambriosa. Elle est douce, gentille, attentionnée, et elle fait tout ce qu'elle peut pour aider les personnes qui croiseront sa route. Je n'ai eu qu'une envie, c'est qu'elle puisse enfin trouver le bonheur et que la vilaine plume de Lhattie la laisse vivre des jours paisibles et heureux.

Dorian est un gentleman qui va très vite succomber aux charmes de la Lady comme je vous le disais plus haut. Ambrosia aussi mais auront-ils seulement le temps de s'avouer leur amour mutuel ? le destin peut être cruel et perfide. Pourront-ils aller au-delà des apparences et se retrouver ?

Carolyne Fairview est une bonne amie sur laquelle Ambriosa pourra compter. James, le frère de Carolyne apportera de la légèreté et beaucoup d'humour.

Je vous parlais de la tante d'Ambriosa au début. Je pense que c'est un personnage très important. Nous suivrons Pormina tout au long de ce premier volume et elle sera toujours d'une aide incroyable. Pormina est éloignée des clichés de la noblesse que l'on peut avoir. Elle a développé une relation de confiance et de respect avec ses domestiques. Lhattie nous présente tous les domestiques, ils font partis de l'histoire. Certains domestiques joueront un rôle important dans toute cette intrigue...

Ce qui aurait pu être gênant mais qui ne l'est pas, c'est que Lhattie a crée autour de son intrigue principale une multitude de petites intrigues qui viennent se greffer naturellement à cette histoire où l'amour sera le mot clé. L'amour sera décrit sous toutes ses coutures et pas forcément les plus belles avec les mariages forcés, les regrets, les amours interdits... On aspire qu'à une chose, c'est au bonheur et à la joie que le coeur peut offrir.

Edwina est le personnage le plus exécrable de cette romance ! Lhattie n'y a pas été avec le dos de la cuillère ! Des baffes se perdent avec elle ! Elle éprouve une haine farouche envers sa soeur. Pourquoi ? Ambriosa qui a le coeur sur la main fait tout pour se réconcilier avec cette dernière mais Edwina est déterminée à mettre son plan en action...

C'est une très belle lecture ! La plume de l'auteur est fluide, belle, envoûtante, un peu sadique par moment ! Elle joue avec les sentiments de ses personnages et avec les nôtres par la même occasion ! Vous développerez de l'empathie pour Ambrosia qui n'a pas son pareille pour vous toucher. Je trouve qu'il y a un peu trop de personnages même si ils ont tous une utilité, ils ne sont pas là pour faire jolie. J'ai qu'une hâte, voir ce que nous réserve l'auteur dans ce second tome qui devrait être un véritable feu d'artifice livresque.

Si vous aimez lire de la romance historique, vous ne devez pas passer par cette petite pépite !
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Que de rebondissements dans cette fraîche et agréable romance historique !

Ambrosia se voit mariée de force au vieux Lord Greggson afin d'éviter la ruine de sa famille. Mais le jour du mariage, alors qu'ils en sont encore à fêter les noces autour du repas, le nouvel époux se tue subitement et accidentellement, faisant de la jeune Lady une veuve. Sa tante et marraine Pormina décide alors de l'emmener vivre avec elle à New York. Là-bas, Ambrosia fait la rencontre mouvementée du séduisant Dorian Valentyne, dont elle tombe immédiatement sous le charme, sentiment absolument réciproque. Mais sa mère la rappelle en Angleterre d'urgence sans qu'elle n'ai pu apprendre à connaître le beau gentleman, ni lui faire ses adieux, et encore moins eu l'occasion de lui donner ses coordonnées. de retour à Saint Mary's Bay, Ambrosia va être confrontée à la haine et à la perfidie de sa soeur Edwina, et nous assistons aux amours et désillusions de sa famille, leurs proches et leurs domestiques, qui vont bon train !

Saint Mary's Bay est le second roman de l'auteure que je lis, et je remarque que Lhattie Haniel aime à tuer certains vieillards... Hé hé ! ;) Plus sérieusement, j'ai d'abord été étonnée qu'elle s'attarde tant sur la vie privée des personnages secondaires de ce roman, mais c'était avant que je me rende compte qu'il s'agissait d'une intrigue à la "Downton Abbey", mêlant épisodes romantiques à faits malheureux - voire effroyables pour certains. Et je pense qu'il s'agit également d'une signature, l'auteure aime à ne laisser aucun personnage de côté, je l'avais déjà remarqué avec "Un Accord Incongru".
Quoi qu'il en soit, je n'ai pu qu'apprécier ce premier tome !
Il n'y a pas de temps mort, les intrigues se succèdent rapidement, et même s'il est évident pour moi que j'ai préféré les instants romantiques (j'ai d'ailleurs été surprise par quelqu'un avec un sourire assez embarrassant sur le visage...), la présence de Edwina, la malfaisante soeur d'Ambrosia, est absolument captivante ! C'est une personnalité forte et lorsque j'ai découvert son histoire personnelle, j'ai tout de suite eu envie de la plaindre et de la soutenir. Malheureusement, ce sentiment n'a pas perduré car ses actes et son égoïsme m'ont révoltée et je n'ai plus su que penser d'elle.
Globalement, on se prend vite d'affection pour les personnages, tels que: Pormina, qui est l'un des personnages auquel je me suis le plus attachée; M. Lory et Mme Burns, deux domestiques qui m'ont immédiatement séduite, liés par une amitié assez trouble et dont la complicité est attendrissante; ou encore Isaac, dont la différence de couleur de peau lui apporte un degrés autre, une expérience de la vie différente. Mais que dire de Dorian Valentyne, le héros principal ? Ah... Dorian Valentyne... J'ai un sourire niais rien qu'à écrire ce nom ! Il est des personnages qui, sans que vous ne sachiez pourquoi, vous font immédiatement un effet déroutant: c'est l'effet Dorian Valentyne. Dans la plupart des romans, les noms des protagonistes semblent plutôt banals, ce ne sont que des noms après tout, mais il arrive que d'autres paraissent simplement évidents et parfaits: Dorian fait partie de cette seconde catégorie. Je m'attarde sur ce détail parce que cette sensation de perfection pour un nom m'arrive extrêmement rarement. Et quel plaisir ! On ne rencontre pas Dorian aussi souvent que les autres membres du romans, mais il en est que plus mystérieux et j'ai hâte d'en connaître plus à son sujet.
J'ai aimé que l'homosexualité de certaines personnes soient mises en avant sans autre tabou que celui de devoir rester caché (car, rappelons-le, ce penchant amoureux n'était pas du tout accepté à l'époque), j'ai également apprécié que le récit soit entrecoupé de moments très agréables, et d'autres tout le contraire, cela apporte une profondeur et un dynamisme intéressants aux faits que l'on suit.

En définitive, le premier volume de Saint Mary's Bay fut une lecture des plus agréables, j'attends beaucoup de la suite !
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