Sous les traits de Steve Everett, journaliste au St. Louis News (Clint Eastwood à l'écran) , l'auteur nous plonge dans cette Amérique sombre, cette Amérique qui conserve encore son goût prononcé pour la peine de mort. Comme si le théâtre lugubre du couloir de la mort ne suffisait pas à Franck Beacham, accusé ,selon lui, à tort, du meurtre d'une jeune femme, il se voit confronté à ce journaliste pour le moins original et plutôt du genre immature pour la réalisation de son ultime interview. Derrière ce qui ne semble être pour Everett qu'une corvée, se trouve la dernière opportunité pour Beacham de clamer une énième et dernière fois son innocence même si plus personne ne semble croire à celle-ci. Pourtant, le récit de Beacham va convaincre notre journaliste fantaisiste et quelque peu discrédité à user lui aussi une énième fois et au grand damne de sa direction , de son instinct. Alors que ce profil au bout de ce couloir de la déraison humaine le droit de tuer une personne parce qu'elle a elle-même tuer une autre personne, alors que ce que l'on nomme "la justice" s'octroie, à l'aide d'une seringue porteuse d'une injection mortelle, le droit de désigner un bourreau pour tuer, se profile l'incroyable, l'inimaginable. Everett croit Beacham et veut utiliser les 18 heures qui lui restent pour refaire sa propre enquête. C'est magistral d'ingéniosité puisque notre journaliste n'a plus de crédibilité aux yeux de personne et Beacham est noir donc dans cette Amérique raciste, le coupable idéal. le zèle imbécile d'Everett ne sera pas vain et nous incite à rester bien attentif à tout ce qui se dit, tout ce qui a été dit jusqu'au moment où...... l'on s'aperçoit qu'une condamnation peut-être uniquement le fruit d'une mauvaise enquête, de la perte ou de l'insignifiance d'un petit rien qui empêche la vérité d'aller plus loin que le paraitre, d'éclater aux yeux de la justice. Voilà un livre fort intelligent qui m'obligea, après sa lecture, après la vision de son adaptation cinéma et après avoir vu de mes yeux vu, un shérif de Las Vegas tirer sur un suspect non armé et dans le dos, à regarder cette Amérique intransigeante et violente avec ses afro-américains, à réfléchir sur le petit rien qui peut ôter une vie par une exécution décidée par des hommes. Ce journaliste et sa légèreté apparente servent bien le propos de l'auteur et invite une nouvelle fois à en finir avec ce droit de tuer qui renvoie l'homme à ce qu'il a de plus sombre. Excellent livre, suspens garanti !
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Jugé coupable (1999) bande annonce VF