Femmes de science

Angélique Marguerite Le Boursier du Coudray était une sage-femme jurée, c'est-à-dire une sage-femme professionnelle, un fait rare à son époque. En effet, du Moyen Age au XVIIIème siècle, ce sont des femmes sans formation ni connaissances médicales qui détiennent le monopole de l'accouchement : les matrones. La mortalité infantile est très élevée partout en Europe : un enfant sur quatre meurt avant l'âge de 1 an et un sur deux seulement dépasse l'âge de 10 ans. Préoccupé par le risque de dépeuplement de son royaume, Louis XV lui-même délivre à Angélique du Coudray un brevet l'autorisant à dispenser des cours d'instruction publique dans tout le pays. Pendant un quart de siècle, de 1759 à 1783, malgré des difficultés de santé et un âge plutôt avancé, elle sillonne ainsi la France, pour enseigner l'art de faire accoucher. Elle aurait formé plus de cinq mille sages-femmes et plusieurs centaines de médecins et chirurgiens dans une cinquantaine de villes, accompagnée dans chacun de ses déplacements par ses mannequins pédagogiques de démonstration.

L'ADN n'est pas le seul maître à bord : il existe d'autres molécules qui modifient l'expression des gènes. Elles sont naturellement présentes à l'intérieur de nos cellules. Mais elles peuvent aussi provenir de notre environnement, par exemple de ce que nous mangeons ou respirons et même de certaines de nos émotions comme le stress. Ce phénomène est connu sous le nom d'épigénétique" - "autour des des gènes". L'environnement laisse ainsi des marques dans nos cellules et le plus intéressant, c'est que certaines d'entre elles sont héréditaires. Une hérédité qui n'est pas codée dans l'ADN... Enfin, depuis le début du XXIè siècle, on sait que l'expression d'un gène est aléatoire : elle peut varier d'une cellule à l'autre et au cours du temps, notamment en raison du fait que la molécule d'ADN peut se réarranger différemment dans l'espace.

Si tout le monde a déjà entendu parler de l'ADN, peu de personnes en revanche connaissent le nom de celle qui a participé à la découverte de sa structure, grâce à des données expérimentales capitales. Et pour cause : Rosalind Franklin a été spoliée de son travail par ses confrères Francis Crick, James Watson et Maurice Wilkins qui seront récompensés par un prix Nobel, quatre ans après sa mort. Elle a été victime de ce qu'on appelle l'"effet Matilda" : le fait que l'apport des femmes scientifiques à la recherche puisse être minimisé, voire nié.
Son opiniâtreté et ses grandes compétences techniques, notamment dans le domaine de la cristallographie, lui ont néanmoins permis d'acquérir une reconnaissance internationale pour ses recherches sur des sujets aussi éloignés que le charbon de bois et les virus. Pour lui rendre hommage, le prix Louisa-Gross-Horwitz, qui récompense des travaux remarquables en biologie et en biochimie, lui est attribué à titre posthume, en 2008.

Dans l’Égypte antique, le femme était considérée comme l'égale de l'homme. Elle pouvait étudier, ouvrir son propre commerce, hériter, léguer, divorcer et même se remarier. Certaines devenaient médecin, vizir ou scribe. Pharaon aussi quand on songe au destin d'Hatchepsout...
En revanche, le femme grecque comme la femme romaine est soumise à l'autorité de son père et auprès lui de son mari. Elle n'a que peu de droits et est totalement exclue de la vie politique.

Chaque lieu où je me suis rendue durant ces -vingt-cinq années a été unique et les différents noms et surnoms que l'on m'a attribués montrent que je n'ai pas été qu'une observatrice active mais plutôt un observatrice observée.