Un froid d'enfer

Bill Roberts est un garçon pourri jusqu'à la moelle, pas assez intelligent et ambitieux pour devenir un véritable délinquant. Il vit reclus dans la maison de sa défunte mère dont le corps pourrit dans sa chambre à coucher depuis plusieurs semaines. Il n'a pas signalé sa mort aux administrations, souhaitant continuer à percevoir les mensualités de sa retraite. le problème, c'est qu'il ne parvient pas à imiter sa signature pour encaisser les chèques. le voilà sans ressources, se sustentant des dernières boîtes de conserve, et à l'étage, maman faisande. Bonjour l'ambiance ! le voilà contraint à bouger. Il lui vient une idée : braquer un commerce voisin. Il fait appel à deux copains. Mais rien ne va se passer comme prévu, ce qui était largement prévisible pour une opération menée par les rois de la « loose ». Débute alors une course-poursuite d'anthologie dans les marais texans, digne de la série « Shérif, fais moi peur ». Bill va parvenir à s'en sortir. En quittant le marais, il tombe sur un cirque un peu particulier, un freak show, une foire de monstres humains. Frost, le propriétaire du cirque le recueille. Dans la troupe, on trouve, entre autres, une femme à barbe, un homme chien, des jumeaux siamois, des nains, etc. Il y a également une personne qui n'a d'autre tare qu'un charme et un sex-appeal hors normes, Gidget, l'épouse de Frost. Bill qui accepte de suivre la troupe va très vite être ensorcelé par ses appâts…
J'ouvre le brainstorming pour ce livre : loufoque, déjanté, inqualifiable, abracadantesque, burlesque… J'ai trouvé le roman comparable à certains titres de Jim Thompson. Il faut être complètement fou pour écrire ça (-« maman, je viens de publier un roman ! » -« bravo, ça parle de quoi ? » - « c'est l'histoire d'un raté en cavale dans un cirque de monstres… » -« … ») Il faut être aussi un peu dérangé pour aimer lire ce type de littérature. Mais ça fait un bien fou ! N'hésitez pas à lire du n'importe quoi, quand c'est drôle et bien ficelé, ça détend.

Même si les tables des librairies sont encore surchargées de nouveautés en format poche, rien de tel que la pause estivale pour s'aventurer du côté des rayonnages afin de dégotter quelques merveilles de la littérature noire qui se morfondent dans l'attente d'un éventuel lecteur. On peut y faire quelques trouvailles comme ce recueil, le Sang Des Bayous réunissant trois des plus grands romans de Joe R. Lansdale se déroulant dans le sud-est du Texas, plus précisément du côté de la Sabine, un fleuve qui dessine la frontière entre l'Etat de l'étoile solitaire et la Louisiane. Davantage reconnu pour sa série policière détonante, aux connotations humoristiques, mettant en scène les détectives Hap Collins et Leonard Pine présentant des profils plutôt atypiques puisque l'un est un ancien activiste hippie un peu feignant tandis que le second est un vétéran du Vietnam d'origine afro-américaine assumant pleinement son homosexualité, Joe R. Lansdale a marqué les lecteurs avec des romans beaucoup plus sombres comme Un Froid D'Enfer (Murder Inc. 2001), Les Marécages (Murder Inc. 2002) et Sur La Ligne Noire (Murder Inc. 2006) qui composent ce recueil. Une belle occasion d'évoquer ces impressionnants romans de la littérature noire en débutant avec Un Froid D'enfer dont l'intrigue prend pour cadre l'univers des freaks.

Incapable d'imiter sa signature pour encaisser les chèques de l'aide sociale, Bill laisse pourrir le cadavre de sa mère dans sa chambre. En attendant de trouver une solution, il voit une opportunité de se faire un peu d'argent en braquant la cabane de pétards qui se trouve en face de chez lui et qui doit être pleine d'oseille à l'approche de la fête du 4 juillet. Mais le braquage tourne mal et le voilà contraint de prendre la fuite en s'engouffrant dans une région marécageuse, infestée de moustique et de mocassins. Défiguré par les piqûres d'insecte, Bill est recueilli par Frost et sa clique de freaks qui le prennent pour l'un des leurs. Intégrant ainsi cette caravane de l'étrange se déplaçant au rythme des représentations se déroulant dans quelques bleds paumés du sud est du Texas, Bill développe quelques amitiés avec les membres difformes de cette communauté. Au contact de ces monstres de foire et à mesure que son visage reprend une apparence normale, Bill s'assagit tout en regrettant les actes du passé. Mais les bas instincts reprennent le dessus avec l'apparition de Gidget, la splendide compagne de Frost, qui fait chavirer les coeurs et embrouille les esprits. Les monstres ne sont pas ceux que l'on croit.

Peut-être le plus méconnu des trois ouvrages du recueil, Un Froid D'Enfer prend la forme d'un roman noir en suivant la trajectoire de Bill Roberts, un looser patenté cumulant les plans foireux et les coups du sort tragiques ponctués d'une certaine malchance qui ne fait qu'aggraver la situation précaire de cet individu plutôt malsain. Avec une plume trempée dans le vitriol, Joe R. Lansdale nous présente donc les errements de ce personnage dénué de tout scrupule qui dissimule la mort de sa mère afin de pouvoir soutirer quelques chèques en imitant sa signature, chose qu'il est finalement incapable d'effectuer. D'un braquage vraiment foireux, digne des Pieds nickelés, suivi d'une traque dantesque dans les marécages, on découvre un homme qui s'assagit au contact d'une cohorte d'êtres difformes qui se révèlent bien plus humains qu'il n'y paraît. C'est ainsi que Joe R. Lansdale aborde toute la thématique de l'exclusion et de la différence au gré d'une galerie de personnages attachants dont les portraits révèlent des personnalités surprenantes à l'exemple de Frost ou de l'homme-chien avec qui Bill va développer de solides liens d'amitié. Sur un schéma plutôt surrané l'auteur développe donc ce fameux concept du mal s'incarnant dans la beauté tandis que le bien se révèle dans la laideur sur fond d'une liaison triangulaire qui devient le point de bascule de l'intrigue en nous dévoilant les contours aussi affriolants qu'inquiétants de la sublime Gidget. On appréciera toute l'ambivalence du personnage projetant toute sa cruauté et son absence de considération qui rejaillit sur Bill dont l'ersatz naissant d'humanité s'estompe tandis que la relation avec cette femme fatale s'intensifie.

En conteur hors-pair, Joe R. Lansdale restitue cette moiteur typique du sud des Etat-Unis au rythme d'une intrigue soutenue glissant peu à peu vers une ambiance étrange et quelque fois pesante, émanant de cette communauté de freaks, et plus particulièrement de ce mystérieux Homme des Glaces gisant dans un congélateur, qui arpentent cette région désolée du sud-est du Texas. Mais la vigueur du texte provient essentiellement des échanges parfois déjantés entre les divers protagonistes et des situations ahurissantes qui ponctuent le récit à l'instar de cette tornade qui disloque la caravane de camping car et de remorques composant cette troupe de freaks.

Résolument amoral, prélude d'autres récits encore plus sombre, Un Froid D'Enfer est un terrible roman noir dont l'âpreté nous permet d'appréhender les vicissitudes d'une une région tourmentée par la précarité et le terrible passé d'une ségrégation violente dont on n'a pas fini de solder les comptes et que Joe R. Lansdale se plaît à mettre en pleine lumière avec un indéniable talent.

Joe R. Lansdale : Un Froid D'Enfer (Freezer Burn). le Sang du Bayou (recueil) Folio Policier 2015. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Bernard Blanc.

A lire en écoutant : Shout ! The Isley Brothers. Album : Shout !. 1959 RCA Victor.
Lien : http://monromannoiretbienser..

ne vous fiez pas au début, continuez au delà des 60 premières pages!
J'ai vraiment détesté, contrairement aux deux premiers lecteurs ayant laissés des avis, les 60 premières pages. S'il est vrai que l'action ne manque pas, le scénario y est complètement creux, les personnages vides, on n'a meme pas envie de savoir la suite... même l'écriture laisse à désirer. Puis, que ce passe t'il, l'auteur semble se reprendre et s'y mettre enfin sérieusement. La suite est un petit bijou, agréable à lire, les personnages se construisent enfin, et deviennent vivant (si pas attachants pour certains). Bien entendu l'histoire reste assez sombre, mais n'est ce pas ce que nous sommes venus chercher dans ce type de roman? Au final, un très bon moment de lecture, mal commencé mais très bien rattrapé. (et 60 mauvaises feuilles contre 250 bonnes, cela mérite bien un 4 étoiles :-) ).