Derrière une couverture qui, une fois l'histoire traversée, constitue pour le lecteur, dans sa sobriété même, la plus sublime synthèse de l'intrigue, marquant le passage de relais de l'instituteur nomade de 1830, Fortuné Chabert, à Sanjar, son collègue afghan d'aujourd'hui, L'Université des chèvres déroule l'épopée modeste mais admirable de quelques soldats de l'éducation et de la culture, capables, au péril souvent de leur vie, d'en porter le flambeau jusque dans des vallées enneigées et reculées des Alpes sous Louis-Philippe ou du Sud-Badakhchan d'aujourd'hui, une province perdue de l'Afghanistan, aux confins du Pakistan et de la Chine. L'aventure commence sur les pas de Fortuné, colporteur en écriture ou, pour le dire autrement, instituteur itinérant, transportant sous un chapeau à trois plumes – une façon de signaler les trois savoirs qu'il détient et peut distribuer : lecture, écriture et calcul… - à travers les cols des Alpes, attendu avec impatience par les enfants dans les villages du territoire qu'il arpente. Un éducateur nomade, qui, malheureusement, rencontre bientôt l'hostilité des pouvoirs et des curés, mais aussi, plus paradoxalement, celle des paysans, à qui il arrache une main-d'oeuvre juvénile et familiale, le temps de ses brefs séjours dans le parage de leurs fermes. Bientôt, confronté à la violence de ceux qu'il dérange ainsi, il abandonne cette forme d'enseignement pour se faire colporteur de livres. Mais c'est encore trop dans une société qui considère le Livre comme la première des menaces, portant le risque de subversion à l'égard des valeurs traditionnelles… Fortuné Chabert, suivant la voie empruntée par beaucoup d'autres au mitan du XIXème, ira tenter sa chance en Amérique, sur les traces de l'or, une expérience décevante qui l'amènera à retrouver sa vocation initiale dans une communauté d'indiens hopis
Laissons à d'autres lecteurs le soin de découvrir le chemin de filiation qui permet à l'intrigue, subtilement tressée par Lax, de passer de ce premier héros à ceux d'aujourd'hui, la journaliste Arizona Flores et Sanjar, son « fixeur » afghan, également instituteur nomade dans un pays sans cesse menacé par le retour des Talibans, leur haine des femmes et de l'éducation critique. La bande dessinée montre, en ., sous une forme d'autant plus tragique que la violence contre toute tentative d'émancipation hors du carcan religieux et social n'a fait que gagner en puissance. Et si Sanjar, le courageux résistant afghan, l'éprouve dans sa chair, Arizona Flores, la journaliste américaine, dans les Etats-Unis de Trump, ne peut que constater sa résurgence quotidienne, à travers les massacres à l'arme à feu dans les établissements scolaires et un discours favorable aux armes, trop peu contesté… Un texte fort, engagé, où le dessin, mariant dans la beauté les aquarelles sépia des paysages et la ligne claire des scènes, apporte à l'écriture comme une lumière supplémentaire, renforçant son pouvoir d'émouvoir. Après Pain d'alouette,
Une Maternité rouge, et tant d'autres oeuvres marquantes, le grand retour de Lax… C'est chez Futuropolis, et c'est à ne pas rater !