Ce roman fantasy est intéressant pour son originalité. Il se base sur le conte coréen « La jeune fille dévouée » dans lequel le père de Cheong, un noble déchu et aveugle, a dû élever seul sa fille après le décès en couche de sa femme. Sa dévotion est telle que lorsqu'elle grandit, Cheong est bien décidée à s'occuper de son père en retour, et à faire tout ce qui est en son pouvoir pour qu'il recouvre la vue. La jeune fille, âgée de 17 ans, est déterminée à s'offrir en sacrifice au Roi Dragon de la mer. Cette histoire est d'ailleurs contée par Mina au Dieu de la Mer dans le roman de
Axie Oh.
Il nous transporte dans un Univers sous-marin inhabituel pour les Occidentaux. On n'y retrouve pas le roi Triton et Sébastien, mais un véritable monde ressemblant au nôtre, à la différence que les poissons nagent dans le ciel par exemple. Il est gouverné par le dieu de la mer, aidé son dragon. Il cohabite avec d'autres dieux et de différentes entités merveilleuses.
De même, ce monde est peuplé d'esprits des défunts. Il est donc possible d'y rencontrer nos ancêtres, si nous avons bien sûr bien respecté les traditions pour les honorer (offrandes diverses, prières…) Je ne suis pas une experte en religion, mais je pense qu'ici l'auteure se base sur des pratiques shintoïstes. (Tiphanya me dit dans l'oreillette que ce serait plutot du confucianisme)
C'est aussi une belle histoire d'amour : une fois sous la mer, Mina voit apparaître le ruban rouge du destin qui lie deux âmes soeurs. Je vous invite à relire mon article à ce sujet pour une meilleure compréhension. Pour ne pas spoiler, je ne développerai pas ce point. En parcourant le roman, vous découvrirez si Mina est effectivement bien destinée à être l'épouse du Dieu de la mer et à renverser la malédiction, ou non.
Mais c'est également une ode à l'amour familial : Mina se sacrifie pour que son frère puisse vivre avec la fille dont il est amoureux. Une fois au royaume de la mer, elle pense beaucoup à sa famille, et en particulier à sa grand-mère qui lui racontait les légendes du pays. On croise encore d'autres figures de l'amour familial à travers les personnages secondaires, notamment plusieurs liens entre les mères et leurs enfants perdus.
Parallèlement, la nature, l'écologie et les déviances humaines comme la guerre ont une place prépondérante dans cette histoire, puisque c'est la disparition de l'Empereur qui a courroucé le Roi de la Mer et provoqué de nombreuses catastrophes naturelles. Les hommes sont bien impuissants face à la Nature et ce, malgré leurs prières et différentes tentatives pour l'apaiser.
Un conte coréen vendu comme un pendant du Voyage de Chihiro. Un récit initiatique captivant et dépaysant. Je le recommande aux amateurs de fantasy, de culture asiatique, des films de Ghibli et de poésie.
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