Les dessinateurs d'illustrations au dix-huitième siècle, tome 1

Ces études sur les artistes et leurs dessins sont précédées d'une Introduction où les différentes phases par lesquelles a passé l'art d'illustrer les livres, plus particulièrement dans le cours du XVIII siècle, sont rapidement examinées; elles sont suivies d'un appendice contenant une série d'artistes, dont l'absence aurait constitué une lacune regrettable, mais dont la notice s'y trouve beaucoup plus restreinte.

Le goût des livres illustrés est déjà bien ancien, et les amateurs enthousiastes de figures se trouvent avoir de nombreux ancêtres ; on peut même dire, sans crainte de tomber dans le paradoxe, qu'avec le premier manuscrit est née l'ornementation du livre. Sans remonter jusqu'à l'antiquité proprement dite, il nous suffira de prendre pour point de départ les premiers siècles du moyen âge ; à cette lointaine époque, l'ornementation des manuscrits, à la fois archaïque et rudimentaire, s'inspire à peu près exclusivement de l'art byzantin, lui-même dernière émanation directe de l'art antique.