L'anneau du prince

Lecture Jeune, n°131 - septembre 2009 - À 14 ans, Tom Collins, le héros du livre, est capable de plonger en eaux profondes et de s'orienter à l'aide des étoiles. Il se rêve pilleur d'épaves autour de son île, flibustier célèbre. En l'an de grâce 1639, un trois-mâts portugais chavire au large de Saint-Christophe et coule corps et biens. Le jeune garçon recueille deux rescapés, dont un esclave noir qu'il considère désormais comme son bien. Lorsque ce dernier disparaît, Tom part à sa recherche dans une suite d'aventures apparemment incontrôlables, qui le conduisent des Caraïbes aux îles du Cap-Vert. Menteur et conteur né, il fait de sa vie une épopée. Au bout d'un périple de deux ans qui paraît durer autant que le retour d'Ulysse, il retrouve son île et, rêveur enfin apaisé, s'y installe jusqu'à sa mort.
Ce gros livre n'est pas un roman d'apprentissage. Tom n'apprend rien : naïf et confiant en sa bonne étoile, en son esprit inventif, irrespectueux de la morale sociale, il répète sans cesse les mêmes erreurs. Mais à la manière d'un héros picaresque, son code d'honneur personnel le conduit à rester fidèle jusqu'à la mort à sa soeur, à gagner l'amitié et la protection de forbans ou d'esclaves, à échapper régulièrement à la mort. C'est sans doute la multiplicité et la diversité des personnages sur sa route, la cadence infernale des péripéties le propulsant d'un lieu à l'autre, qui usent progressivement les aspérités de Tom et lui permettent de découvrir, derrière les apparences, amitié et amour vrais. Le lecteur se laisse très vite emporter par le personnage et son optimisme inébranlable. Les figures romanesques croisées par le héros sont hautes en couleur. Des adolescents amateurs d'aventures, sur fond historique, devraient aimer ce livre. Nicole Wells