Quand les géants dominaient sur Terre

Au-delà des réussites technologiques des habitants de la plaine entre Euphrate et Tigre – la roue et le chariot, le four, la métallurgie, les médicaments, le textile, les vêtements de couleur, les instruments de musique –, innombrables sont les « inventions » qui signent encore toute civilisation avancée. Listons-les : un système mathématique qualifié de « sexagésimal » (base 60), d’où est sorti le cercle de 360°, une mesure du temps où nuit et jour sont divisés en « deux fois 12 heures », un calendrier lunaire de 12 mois où s’intercale à juste titre un 13e mois glissant, la géométrie, des unités de distance, de poids et de capacité, une astronomie avancée au fait du système planétaire, sidéral, zodiacal et des constellations, des codes de lois et des cours de justice, des systèmes d’irrigation, des réseaux de transport avec leurs stations-service, la danse, la musique (et les notes musicales), jusqu’aux impôts – le tout lié à une organisation sociale de forme monarchique et à une religion structurée autour de temples aux fêtes imposées et à la prêtrise spécialisée. À quoi s’ajoutent des écoles de scribes, des bibliothèques liées au temple et au pouvoir royal, autant d’indicateurs d’effarants degrés d’avancement intellectuel et littéraire.

Le sumérologue Samuel Noah Kramer, dans un livre d’avant-garde, L’histoire commence à Sumer (1956), décrivit vingt-sept de ces « premières fois », dont le commencement de la légalité, le commencement des idéaux moraux, le commencement de l’Histoire, le commencement de la chanson d’amour, le premier « Job », etc. – tous tirés des tablettes d’argile écrites sumériennes. Les dernières trouvailles d’objets et de représentations imagées soulignent et confirment cette large moisson de textes. (chap. IV)

Que les Patriarches prédiluviens de la Bible aient pu s'assimiler à des demi-dieux est une idée qui a largement prévalu déjà dans l'Antiquité — tout spécialement à propos de Noé.