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Le Maître de Ballantrae" qui tient de l'un et de l'autre.
1745 en Ecosse au château de Ballantrae. À Durrisdeer sur la rive du Solway, à la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse, vivent le vieux Lord Durrie et ses deux fils, l'ainé James, et Henry. (Henry, James...ça ne vous rappelle pas quelque chose ?)
Le premier est brillant, fêtard, amoral et charismatique. le second est honnête et terne.
Avec eux, vit aussi Miss Alison Graeme, une proche parente, orpheline et surtout, très riche. Elle est destinée à épouser James "Le Maître".
Survient l'événement à l'origine du drame : le Prince Charles-Edouard débarque sur l'île d'Eriskay (dans les Hébrides extérieures. Accessoirement on notera que surnommé Bonnie, Charles-Edouard est à l'origine du futur non tube des Beatles). Venu de France, il cherche à reconquérir le trône d'Angleterre pour le compte de son père Jacques-François Stuart en s'appuyant sur de nombreux chefs de clans écossais, les Jacobites.
Dilemme à Ballantrae.
Mylord (le père) pense qu'il est urgent d'attendre, le Maître (James) et Miss Allison au contraire, veulent en être. Quant à Henry, il n'a pas d'opinion. Toutefois, après discussion, décision est prise d'envoyer un fils se battre pour Jacques tandis que l'autre resterait à la maison pour ne pas fâcher le roi Georges d'Angleterre. Merveilleux syncrétisme, ces gens seraient aujourd'hui à l'UDI.
Reste à savoir qui doit partir : James ou Henry. A priori, ce sort incombe au cadet, mais James ne l'entend pas ainsi. le ton monte, des accusations de favoritisme sont jetées à la tête, les deux frères jouent la décision à pile ou face.
Pile : c'est l'aîné qui part. C'est le début du drame.
James est porté disparu, Henry épouse Alison...et puis, James revient. Plus méchant et retors que jamais, il reproche à son frère d'avoir usurpé son titre et ses biens (et accessoirement, sa femme) et une lutte à mort va s'engager entre les deux héritiers.
L'histoire s'étale sur plusieurs années, plusieurs pays et fait intervenir divers narrateurs en plus du principal d'entre eux, Mr Mackellar l'intendant du domaine.
le Maître de Ballantrae tient à la fois du récit d'aventure, du roman psychologique et d'atmosphère.
Les protagonistes évoluent en Écosse, en Inde, puis en Amérique, sillonnant les mers ou remontant les rivières profondes, côtoyant les pirates, les prêtres hindous ou les indiens.
La psychologie des personnages est souvent complexe. On voit ainsi Henry prendre de l'assurance puis perdre pied et se confire dans la haine. Son intendant et ami prend son parti mais ne peut résister complètement au charme de celui qu'il combat...Intrigues, rancoeurs, non-dits...Un parfum d'
Emily Brontë s'insinue parfois.
Il faut reconnaître que si le style remarquable et l'écriture raffinée incitent à la longanimité, le lecteur est un peu égaré au début, à se demander qui est "Le Maître", "Mylord", "Lord", qui combat qui...
Par la suite, le récit apparaît un peu décousu comme si
Stevenson avait cherché à condenser ses meilleurs romans en écrivant les aventures du Dr Jekyll à la poursuite d'un trésor
dans les mers du Sud.
La fin, très décevante, achève d'amoindrir un peu ce livre hors-normes.