Tableau de famille

Elle leva les yeux vers moi.
"Tu savais que j'étais revenue ?" lui demandai-je.
Elle se redressa et, prenant ma nuque dans ses mains, m'embrassa avec fougue. Je sentais ses seins caresser les miens, le bas de son ventre contre le mien, mon sang bouillonner dans mes veines, mes cuisses se liquéfier. J'avais l'impression que mon coeur s'était dédoublé, que l'un battait dans ma poitrine et l'autre entre mes cuisses. Je pressai mon corps contre elle, elle recula, ma pression se fit plus insistante tandis que je l'embrassais, et elle continua de reculer jusqu'au moment où elle rencontra le lit où nous nous abandonnâmes.
"Je veux rester avec toi, pour toujours." Elle poussait de petits gémissements tout en m'embrassant, et elle continua de plus belle lorsque j'écartai ses jambes avec ma cuisse.
Tout le temps que dura cette découverte mutuelle, nos yeux ne se quittèrent pas, ce qui ne m'était encore jamais arrivé dans un rapport amoureux. Etre nue était une sensation délicieuse, et chacune contemplait sur le visage de l'autre la palette d'émotions variées qui s'y épanouissaient. Puis les enveloppes protectrices tombèrent pour révéler le coeur de la fleur et ses délicates étamines gorgées de nectar.

Ce tableau, j'en eus la certitude dès que j'en eus dégagé la moitié, était un authentique Raphaël. Cette palette terre de Sienne aux nuances à la fois riches et sourdes qui laissaient place à des ors pâles virant au rose à l'endroit où une source lumineuse venait éclairer le sujet, cette technique magnifiquement maîtrisée, tout cela n'autorisait pas le moindre doute. Ce que je n'arrivais pas encore à cerner, c'était le sujet lui-même. Cela ne ressemblait à aucun des tableaux connus du maître, et croyez-moi, son oeuvre m'est familière.
Il me fallut attendre d'avoir éliminé jusqu'aux dernières traces de l'exécrable portrait pour identifier ce qui s'offrait à moi : un autre portrait, délicat celui-là, d'une beauté à couper le souffle, empreint d'un érotisme pudique, une Vénus sortant des eaux.

Je poursuivis mon examen du portrait. Je n'y voyais rien qui sortît de l'ordinaire. C'était le genre de barbouillage que l'on pouvait trouver partout en ville pour deux ou trois cents dollars. Je bus une autre gorgée de whisky et emportai la toile dans la partie atelier de mon loft. C'était là que j'effectuais les expertises qui m'étaient demandées. Je grattai la surface et prélevai un fragment de pigment dans l'angle inférieur gauche pour procéder à sa datation. Au bout d'une heure, ayant pratiqué une série de tests chimiques, j'avais pu établir, en particulier grâce à la mesure du taux de plomb, que le tableau avait été peint dans les années quarante. Rien d'extraordinaire à cela. Alors pourquoi l'homme au visage en lame de couteau avait-il pris tous ces risques pour déposséder Lenz de son bien ? Et pourquoi avait-il été tué à son tour par le boxeur ? Cela n'avait aucun sens.