Les premières enquêtes de Miss Silver

Après une rupture brutale avec sa fiancée Margaret, Charles Moray est parti quatre ans à l'étranger. Alors qu'il s'apprête à réintégrer son domicile, il y surprend un étrange manège. Un homme au visage recouvert d'un masque gris organise sous son propre toit une cérémonie secrète qui laisse entrevoir de sombres desseins. D'autant que sa bienaimée est de la partie…Un homme assassiné, une jeune fille menacée de mort, une autre qui dissimule de lourds secrets : Charles Moray va se tourner vers Miss Silver pour démêler les fils de cette ténébreuse affaire.

L'affaire est close fait allusion à celle de Geoffrey Grey condamné pour le meurtre de son oncle. Ce dernier était en effet sur le point de le déshériter…Mais Hilary, cousine de la pauvre Marion, épouse du prisonnier, va faire une troublante rencontre alors qu'elle se trompe de train suite à une dispute avec Henry, son fiancé. Persuadée de l'innocence de Geoffrey, elle va se lancer dans une enquête échevelée pendant que Henry prend contact avec Miss Silver…dans l'espoir de voir confirmée la culpabilité du condamné. Mais l'affaire va prendre une toute autre direction…

Dans la maison familiale surplombant la mer du haut d'une falaise, Rachel qui a hérité de la gestion de la fortune de son père, reçoit une nombreuse famille. Soeur, beau-frère, neveux, cousins gravitent autour d'elle et de son argent, s'invitent, s'installent à toute époque de l'année. Mais plusieurs indices l'ayant convaincue que sa vie était menacée, elle va demander à Miss Silver d'enquêter. Qui peut lui en vouloir au point de désirer sa mort ?

On suit avec plaisir ces trois enquêtes pleines de suspense, d'humour, d'angoisse et d'un brin de romantisme dans l'Angleterre des années 30. De la pointe de ses aiguilles à tricoter et sans quitter son ouvrage, Miss Silver dénoue les fils de ces affaires plutôt embrouillées afin d'appréhender les assassins. Tous se dissimulent derrière un masque, un faux coupable, des apparences charmantes…Mais aucun ne peut tromper longtemps l'esprit aiguisé de notre détective.
Parfaites à déguster pour la saison, avec une tasse de thé, au coin d'un bon feu de cheminée.

Comme j'ai aimé ce recueil qui reprend les trois premières enquêtes mettant en scène Miss Silver, une détective discrète et grisonnante, au sens de l'observation infaillible ! Je ne connaissais pas la plume de Patricia Wentworth, et je dois dire que j'ai été on ne peut plus conquise. Son écriture est simple, sans fioritures, mais c'est tout à fait le genre de romans que l'on se plaît à déguster sous un plaid, une tasse de thé ou de café à la main. L'atmosphère est so british à souhait. le lecteur est amené à voyager entre le Londres des années 30 et la campagne anglaise. Ce recueil comprend trois romans : le masque gris (1929), L'affaire est close (1937) et le chemin de la falaise (1939).

Selon l'auteure, Agatha Christie se serait fortement inspirée du personnage de Maud Silver pour créer Miss Marple. Miss Silver est une vieille dame, qui aime plus que tout tricoter tout en recevant dans son bureau de nombreux protagonistes qui n'ont qu'une hâte : que notre détective les aide à résoudre les plus sombres affaires. Miss Silver n'est pourtant pas vraiment le personnage principal de nos intrigues. Elle n'a ni le charisme ni la prestance (tout comme la modestie !) d'Hercule Poirot. Sa présence se fait finalement très discrète. Les enquêtes sont davantage centrées sur d'autres personnages (Charles Moray pour le masque gris, Hilary Carew dans L'affaire est close ainsi que Rachel Treverne dans le chemin de la falaise). Si elle ne se montre pas follement attachante, j'ai aimé sa grande bienveillance vis-à-vis des autres protagonistes et j'ai évidemment envié son côté fine mouche.

Le masque gris

Suite à son emménagement dans une demeure londonienne, héritée de feu son père, Charles Moray n'en croit pas ses oreilles lorsqu'il découvre que des réunions clandestines (tenues par une société secrète) se tiennent à son propre domicile ! le chef de la bande a le visage recouvert d'un masque. Un complot semble se tramer. Plus incroyable encore, une certaine Margaret Langton, semble être de la partie. La jeune femme n'est autre que l'amour de jeunesse de notre héros…

Bon, Miss Silver ne fait que quelques apparitions dans ce roman et c'est à peine si elle mène l'enquête mais j'ai tout simplement adoré l'intrigue pour son côté improbable, parfois angoissant, mais aussi pour l'humour dont fait preuve Patricia Wentworth (le personnage de Margot Standing en blonde écervelée se goinfrant de chocolats vaut le coup d'oeil). J'ai également aimé suivre la romance entre Charles et Margaret. Les rebondissements en pagaille ne manquent pas, et oui le Masque gris finit par être découvert. J'étais d'ailleurs à mille lieues de me douter que l'auteure nous réserverait un tel final.

L'affaire est close

Bien décidée à reprendre l'enquête ayant mené à la condamnation de Geoffrey Grey, Hilary Carew est prête à tout pour innocenter le mari de sa cousine. Un meurtre. Trois neveux, dont deux possédant de solides alibis et le dernier ayant ramassé le pistolet… Et si tout avait été calculé pour dissimuler l'identité du vrai coupable ?

Dans cette enquête, de nombreuses scènes d'action ont réussi à me tenir en haleine. On craint pour la vie de la pauvre (et terrorisée) Mrs Mercer dont le mari se montre plutôt violent. On frissonne quand Hilary, à vélo, manque de se faire renverser par une voiture (de manière délibérée !) en plein brouillard, perdue dans la campagne anglaise. C'est sans doute ce que j'ai le plus aimé dans ce roman. Sans compter que j'ai à nouveau été menée en bateau du début à la fin.

Le chemin de la falaise

Lorsque Rachel Treherne contacte Miss Silver, la jeune femme est terrifiée. Elle reste persuadée que quelqu'un essaie de la tuer suite à plusieurs incidents ayant eu lieu de manière rapprochée. Et si c'était un membre de sa famille ? Rien d'étonnant à cela puisque suite au décès de son père, notre héroïne détient une fortune colossale qui suscite bien des jalousies de la part des autres membres de la famille. Rideaux qui prennent feu, serpents dans son lit, chute de la falaise… Rien n'est épargné à Rachel qui tente désespérément de découvrir ce qui se trame à son encontre.

Ce roman est mon préféré du recueil. D'abord parce que le personnage de Rachel est on ne peut plus attachant, ensuite parce que Miss Silver se fait davantage présente. La vieille dame s'installe dans la demeure de notre héroïne, et mène tout doucement son enquête en rencontrant tous les membres de la famille. Patricia Wentworth nous réserve une nouvelle fois de nombreux rebondissements (pour mon plus grand bonheur). Chute de la falaise. Découverte d'un puits ouvert en plein milieu d'une cuisine ! J'ai adoré frissonner, mais aussi soupçonner tour à tour de multiples personnages.

La plume de Patricia Wentworth a donc été une très jolie découverte. Miss Silver n'est pas une enquêtrice très présente pour le moment, mais j'espère bien la retrouver dans d'autres romans. J'ai été conquise par l'humour de l'auteure, mais surtout par toutes ces petites scènes d'action et de rebondissements qui permettent au lecteur d'être maintenu en haleine. On sent également que Patricia Wentworth aime ses personnages, elle nous réserve en effet parfois une happy end à la fin de son roman. Cela fait du bien, tout comme on se plaît à se balader en plein Londres ou encore dans la campagne anglaise.
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Je viens de terminer le premier livre de ce recueil "Le masque gris". Entre amour contrarié et société secrète, cette première partie souligne l'entrée en lice de Miss SILVER, détective privée d'un certain âge mais ô combien efficace, j'avoue avoir été un peu déçu par son manque de présence, contrairement à Miss MARPLE et Hercule POIROT, ses contemporains.
Cependant, j'ai adoré l'ambiance, le style d'écriture, simple, chapitre court et descriptions concises, j'ai adhéré immédiatement aux différents personnages. L'intrigue est bien menée quoique avec une fin un peu rude, voire bâclée, comme si nous nous arrêtions juste au bord d'une falaise après une course folle.
A bientôt pour le deuxième volet de ce recueil, que je laisse un temps pour lire mon prochain livre "Churchill m'a menti" de Caroline GRIMM.