Cécile Debray

Il existe un fil qui relie directement la chambre de l'enfant à l'atelier de l'artiste. Et Paula Rego n'est pas la seule dans sa catégorie à faire de l'atelier le lieu de cristallisation et d'aboutissement des expériences esthétiques premières. (..) En rassemblant dans son atelier et donc aussi dans sa peinture des artefacts, en inventant des dispositifs scéniques, en créant des personnages, Paula Rego transpose dans son lieu de travail -celui créé à l'âge adulte- la vie dans la chambre d'enfant.

Chez les Stein, les deux artistes étaient en parfaite opposition :

"Matisse se sentait un parmi beaucoup d'autres ;

Picasso se tenait à part tout seul", observait Léo Stein.

Les ambitions de l'espagnol le conduisait à se comparer à tout le monde et en toute occasion. Il examina un jour au Salon "le divan" de Toulouse-Lautrec et déclara de façon très provocante : "ça ne fait rien, je peins mieux que lui".

Matisse, au contraire, était vêtu et se comportait comme un gentleman, dissimulait son anxiété naturelle.

Il était aussi spirituel et était capable de dire exactement ce qu'il pensait lorsqu'il parlait d'art, une chose rare parmi les peintres.

Picasso arrivait comme un petit matador, entouré de sa cohorte souvent turbulente de poètes et de critiques : Apollinaire, Max Jacob, Maurice Cremnitz et André Salmon.

Pour Paula Rego comme pour de nombreuses artistes ( Dorothea Tanning, Leonora Carrington , Rosemarie Trockel..) , la femme est proche du devenir animal, revendiquant la position de l'horizontalité contre l'Homo erectus et se ressourçant à ses racines sauvages et naturelles, archaïques et primitives. Femme, mère, maîtresse, sorcière, folle... la plupart des archétypes de la femme sont revisités de façon révolutionnaire par Paula Rego, qui est avant tout la femme peintre, la créatrice.. .

Les contes traditionnels sont des équivalents de notre enfance. L'enfant, dans sa perspective, le comprend naturellement et l'illustrateur ne peut aborder le conte que dans cette même perspective qu'il a retrouvé en lui-même. Pour cela il doit retourner au monde de l'enfance. Mais il est peut-être possible que, au lieu d'y retourner, il se serve de l'enfant qui vit toujours en lui pour instruire son monde adulte.

Paula Rego, 1978

...Paula Rego, par son art, nous secoue profondément car elle renverse les jeux de pouvoir et les hiérarchies : elle veut tout changer, chambouler l'ordre établi, remplacer les héroïnes et les idiots, comme elle le dit souvent elle-même. Ses tableaux subversifs sont souvent indéchiffrables, mais ils suscitent effroi, malaise, peur, dégoût, admiration, compassion. Seule l'émotion, qui est le point de départ de toute création, l'interesse, tout comme Louise Bourgeois, car pour ces grandes artistes femmes, toutes deux exilées et dont l'oeuvre est autobiographique , le personnel est politique. Elles nous donnent ainsi de belles leçons de révolte , d'anticonformisme, de liberté.

Le critique d'art américain Clement Greenberg(1909-1994) fut un ardent défenseur de l'expressionnisme abstrait qu'il ne cessa de confronter ou de faire dialoguer avec l'art moderne européen.

Si Monet traduit en peinture des paysages vus et des impressions lumineuses, Rothko élabore, lui, un espace pictural et une certaine qualité de lumière par l'agencement de champs de couleurs brossées , aux contours flous.

La peinture de Van Gogh marque une rupture avec l'impressionnisme, qui au début du siècle, incarne en art la modernité. Ce qui réunit les peintres de Chatou à Matisse  et à son cercle réside, selon Derain, dans cette recherche d'une distance, d'un langage nouveau par rapport au naturalisme ambiant et dominant , porté notamment par la photographie. 

Il existe une ambivalence du mouvement et de son appellation vus, tantôt comme une poussée expressive spontanée et violente, quasi autodidacte, d'un art en réaction contre la tradition et ses ainés, tantôt comme une forme radicale, complexe et réfléchie d'une peinture nouvelle qui pose les prémisses de l'abstraction. 

Emerveillé par la lumière méditerranéenne, par le site, Derain décline les paysages aux couleurs saturées selon une large touche carré, des aplats et des compositions audacieuses: "ce pays ci, ce sont des gens, la tète bronzée avec des couleurs de peau chrome orange, culotté; des barbes noires bleutées".