David Fermer

- C'est bon, chuchota-t-il aux rats en se laissant glisser, je ne vous ferai pas de mal.
Le rat borgne parut hocher la tête en guise de réponse, puis il gratta le tuyau de ses griffes et les autres rats regagnèrent aussitôt le fossé. Dès qu'ils y furent tous parvenus, le rat borgne sauta à son tour du tuyau et couina si fort qu'on aurait pu l'entendre à l'autre bout de l'île. Il atterrit à côté de ses compagnons. Tous se mirent alors en route dans les roseaux boueux et ils disparurent.

Avant qu'il comprenne ce qui arrivait, les créatures fantomatiques fusèrent dans les roseaux, passèrent près de lui, et se jetèrent vers le tuyau. Il y en avait six, toutes sombres et massives. Elles s'ébattaient, la gueule ouverte sous l'eau bouillonnante, et elles en buvaient autant qu'elles le pouvaient. Leurs dents étincelaient dans la lumière de la lune. C'étaient des rats. Et ils étaient monstrueux!
Daniel sentit sa gorge se dessécher. C'est à peine s'il pouvait avaler sa salive. Il se leva avec prudence en se tenant à la clôture métallique derrière lui. Il n'avait jamais vu de rats aussi gros. Ils avaient la taille d'un chat et leur corps était aussi long que son avant-bras. Ils couinaient, donnaient des coups de griffes et se disputaient l'eau comme s'ils n'avaient pas bu depuis des jours. Mais ils ne cherchaient pas à se blesser ni à se déchirer entre eux. Ils se chamaillaient plutôt comme des enfants sous un tonneau crevé d'où aurait coulé du chocolat fondu. Leurs gueules ouvertes semblaient même sourire.

Comme la foule s'ouvrait, un rat unique apparut. Il courait vers la terre. Alice le voyait avec précision. Elle ignorait qu'un rat pouvait être aussi gros.
Puis un tir retentit et l'animal s'arrêta net. Ses pattes avant cédèrent sous lui et il s'effondra au sol. La balle lui avait arraché la tête. Celle-ci roula comme un jouet en peluche sur les planches de l'embarcadère et tomba dans l'eau. Les gens s'étaient tus, impressionnés. Le Noir s'approcha du corps sans tête et le considéra froidement. Puis il donna un coup de pied dedans pour l'envoyer rejoindre la tête. Tout le monde entendit le "plouf". La petite tête s'en allait à la dérive. Alice vit les yeux noirs et brillantes danser à la surface de l'eau.

Il s'apprêtait déjà à ouvrir la porte quand un cri épouvantable retentit à l'extérieur. Ils se remirent à la fenêtre et virent les rats se jeter du toit sur les six soldats. Leurs tâches respectives étaient soigneusement définies : deux d'entre eux s'occupaient des mains qui tenaient les lance-flammes, tandis que les autres cherchaient la carotide. Ils poussaient leur museau sous le casque et plantaient leurs dents dans le cou des soldats. Ceux-ci lâchaient aussitôt leur arme et tenaient désespérément d'arracher les bêtes de leur gorge. Mais les rats y étaient accrochés comme une balise à la mer. Plus les hommes s'acharnaient dessus, et plus le sang giclait de l'artère.

Daniel observait avec un mélange d'horreur et de fascination le rat mutilé qui était perché sur le tuyau. Il lui manquait la moitié de l'oreille droite. L'un de ses yeux était d'un blanc de neige et sans doute aveugle. Avec son pelage sombre et couvert de boue, ses poils emmêlés, on aurait dit que ce rat rentrait d'une bataille. Il s'était fourré le museau dans le ventre et se grattait l'oreille avec une patte arrière. Soudain il leva la tête et fixa Daniel droit dans les yeux.
Il resta un moment parfaitement immobile, ne lâchant pas Daniel de son œil valide, reniflant l'air. Puis il poussa un couinement aigu.

Au commencement, l'eau atteignit la poitrine de Daniel et les rats nagèrent à côté d'eux, les escortant comme des gardes du corps. Ils étaient d'excellents nageurs et semblaient bien plus inoffensifs qu'à terre. La tête et le dos au-dessus de la surface de l'eau, le museau pointé en l'air et la queue écaillée servant de gouvernail, ils étaient presque mignons.

Au commencement, l'eau atteignit la poitrine de Daniel et les rats nagèrent à côté d'eux, les escortant comme des gardes du corps. Ils étaient d'excellents nageurs et semblaient bien plus inoffensifs qu'à terre. La tête et le dos au-dessus de la surface de l'eau, le museau pointé en l'air et la queue écaillée servant de gouvernail, ils étaient presque mignons.

Les rats les avaient conduits directement dans un local technique de chauffage. La température était pour ainsi dire tropicale. Ils enlevèrent leurs vêtements mouillés. Autour d'eux, les rats couinaient de plaisir. Ils grimpaient le long des tuyaux et dansaient par terre, comme s'ils venaient de découvrir le paradis.