Edmond Lévy

La lutte contre les perses a permis d'orchestrer les thèmes de l'unité grecque en face du monde barbare et de la liberté en face du despotisme : il suffit , à cet égard , de comparer à la seconde partie des histoires d'Hérodote , consacrée aux guerres médiques elles-mêmes , la première partie , éthnographique , si relativiste et si ouverte aux autres civilisations que l'historien Plutarque a pu accuser l'historien d'être l'ami des barbares ( philobarbaros ) .

Les conséquences de Marathon sont plus importantes pour Athènes que pour les Perses. En effet, on ne peut dire que l'expédition perse, d'ailleurs marginale, puisque le Roi n'y participait pas et que les forces engagées étaient limitées, ait vraiment échoué. Des trois objectifs visés : les Cyclades, Erétrie et Athènes, elle en a atteint deux ; quant à leur défaite de Marathon, elle tient en partie au fait que la cavalerie avait déjà été embarquée; ils n'empêche que les Perses ont été battus en rase campagne et qu'ils ne peuvent rester sur une telle défaite.

La reprise de l'expansion

Ainsi ces seize années mouvementées et riches en guerres meurtrières, où Athènes avait cru pouvoir profiter de la faiblesse momentanée des Spartiates et du Roi, ne lui avaient apporté qu'un gain territorial limité : Naupacte et Egine, auxquelles s'ajoutent quelques cités d'Asie Mineure. Mais elle avait obtenu la reconnaissance de la ligue de Délos, qui pouvait déboucher sur la coexistence pacifique des deux ligues, qu'avait autrefois favorisée Cimon. Enfin, elle avait pris conscience de la difficulté de lutter à la fois contre les autres Grecs et compris que la guerre sur terre n'était pas son domaine privilégié : la leçon ne sera pas perdue pour Périclès.

Retour au statu quo

La restauration démocratique, animée par les modérés, se fait sous le signe de la réconciliation. [...] Les mots d'ordre sont désormais concorde (homonoia) et modération (sophrosunè), ce qui est peut-être d'autant mieux admis qu'après la violence des luttes civiles et les haines suscitées par la démocratie extrême et surtout l'oligarchie terroriste la passion politique paraît émoussée.

La restauration démocratique

Parmi les nouvelles lois démocratiques de Clisthène, La Constitution d'Athènes (XXII, 1) mentionne aussi la création de l'ostracisme, qui permet d'écarter de la cité pendant dix ans un homme trop puissant, qui risquerait d'aspirer à la tyrannie. [...] Mais l'ostracisme est considéré, au moins au début, comme une mesure exceptionnelle et non comme une arme normale à utiliser contre ses ennemis [...].

Clisthène

Mais Périclès précise tout de suite, aristocratique ne veut pas dire oligarchique. [...] l'appartenance à une catégorie sociale, sans être négligeable, passe après le mérite individuel (arétè), et surtout la pauvreté et le manque de renom, ce qui combine les deux éléments de l'appartenance sociale, n'empêchent pas de rendre service à la cité.

L'égalité et ses limites

Si l'esclave est nécessaire à la cité, il n'en est pas membre, car il n'est qu'un objet de propriété. Il en va différemment de la femme : en dépit de son infériorité, considérée comme naturelle, elle est une citoyenne, volontiers qualifiée d'astè et, plus rarement, de politis, et elle joue un rôle essentiel de la vie familiale.

Aux marges de la cité : les femmes