Un peu long à démarrer. Les premiers dialogues qui amorcent le récit sont trop artificiels. Ce récit initiatique ponctué de croix sur une liste de voies se met doucement en place. À la vitesse d'un grimpeur qui débute, tarde à dénicher la bonne prise, hésite à pousser sur ses jambes, s'interroge sur la qualité d'assurage de son partenaire.
Pour un grimpeur comme moi, cette chronique autobiographique avait tout pour plaire. Parfois, quand ses amis, Sempé ou Laroche-Joubert hurlaient "Jean-Marc" au pied d'une falaise, je tournais la tête. Nous portons le même prénom Rochette et moi. Partageons la même passion pour la grimpe et la montagne. Mais Jean-Marc Rochette dispose d'un talent que je n'aurai jamais. Celui de croquer, une tranche de vie, un univers, au moyen d'un crayon ou d'un pinceau. Les images de mon enfance ne s'animent que dans mon crâne et les mots pour la décrire me semblent si dérisoires face aux murailles de granit que Rochette esquisse au fil des pages d' "Ailefroide : Altitude 3954".
Étrangement, c'est lorsque Rochette prend la parole, s'empare du « je » que cette histoire tutoie les sommets. Les personnages s'affirment. Lui évidemment, mais aussi sa mère, ses amis et le rocher. Jean-Marc Rochette alterne avec beaucoup de finesse le récit des glorieux anciens avec ceux de ses propres aventures. Il nous entraîne dans sa cordée. On le suit sans appréhension tant sa compagnie, qui s'épaissit au fil des pages, nous fascine. Autant par ses silences que son obsession verticale. Certains passages, comme celui de l'hôpital, dégagent une émotion profonde et sincère. Au-delà des presque trois cents pages, ce que l'on retient, c'est le récit d'un homme. Un montagnard devenu artiste. À moins que, comme le suggèrent les premières planches au musée, ce ne fût le contraire…
Je viens de jeter une dizaine de dégaines dans mon sac à dos. Un pote m'attend au pied de chez moi. Ah ! je l'entends qui m'appelle : « Jean-Marc, tu viens ? "
Le rocher n'attend pas !
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