Jean-Paul Dumont

Un livre remarquable sur la philosophie présocratique qui souvent, nous est inconnue...

On y découvre un Pythagore féministe, un Démocrite très riche en enseignement, effacé par la philosophie de Platon, et celle d'Aristote... Des pensées, des anecdotes, un livre très agréable à lire qui nous ouvre des pensées souvent très modernes et qui redonne aux Sophistes une consistance que Platon n'a eu de cesse de réduire.

Un univers très enrichissant et très convaincant qui donne envie de lire de plus près ces auteurs vers qui, comme Hegel, Heidegger et Nietzsche, il est nécessaire de se tourner, vers l'essentiel.

Pour commencer en philosophie, on pourrait prendre ce livre : tout y est déjà. Dès le début la philosophie a toutes ses "facultés", avec une variété infinie dans les approches mais toujours une grande rigueur dans la pensée. Après tout, pourquoi l'élément ultime de la nature ne pourrait-il pas être l'eau, ou le feu, ou l'air, ou la terre ? C'est en fin de compte une question de point de vue, le tout est de le défendre intelligemment et honnêtement.

« Les écoles présocratiques » est un livre instructif, qui réussit à rester lisible et clair malgré la grande quantité d’informations qu’il recèle.



Même si les sources citées proviennent souvent des mêmes auteurs comme Diogène Laërce, Plutarque, Sextus Empiricus ou même d’autres philosophes post socratiques comme Aristote ou Platon, l’exhaustivité de cet ouvrage reste sans pareille.



Comme le dit l’auteur en préface il aura fallu 18 ans de travail pour rechercher, classer et compiler toutes ces sources ce qui en dit long sur le travail colossal fourni.



Pour ma part même si ce genre d’ouvrage demeure toujours difficile à ingurgiter, j’ai éprouvé une nette préférence pour le style original, énigmatique, poétique voir mélancolique d’Héraclite ainsi que pour la formidablement audacieuse approche matérialiste de Démocrite.
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Il y a assez longtemps que j'ai lu ce livre, mais j'en ai encore un souvenir précis. Il n'y sans doute pas mieux pour découvrir la philosophie. Les présocratiques se sont posé toutes les questions de la philosophie : qu'est-le monde ? qu'est-ce qui fait sa permanence ? ou sa variabilité ? qu'est-ce que la vie ? qu'est-ce que vivre ? qu'est-ce que bien vivre ? et ils ont donné toutes les réponses possibles ! de toutes les sortes possibles !

Un vrai plaisir pour les sens et pour l'esprit.

Ces textes, surtout des fragments, n'ont que 2500 ans mais il n'en reste plus que des morceaux épars ici compilés. L'histoire, les catastrophes, les guerres et surtout la bêtise des hommes ont eu raison du reste. La lecture de cette somme pointilliste provoque tout à la fois une étrange tristesse et un plaisir diffus qui s'accentue au fil de la lecture. Le fantôme de toute cette pensée perdue fini par surgir dans votre esprit. Au travers de ses ailes ténues, on croit percevoir l'éclat terni des étoiles.

"Les écoles présocratiques" de Jean-Paul Dumont est le meilleur livre que j'ai lu depuis le début de la pandémie.



Dans ce livre Dumont met les philosophes présocratiques dans les six groupes qui suivent:



1. Les écoles d'Ionie (Thalès, Anaximandre, Héraclite) qui étudiaient la matérialité physique

2. L'Italie pythagoricienne (Pythagore, Empédocle, Philolaos de Crotone, Archytas de Tarente) qui étudiaient les mathématiques ou les intelligibles qui selon eux informaient la matière

3. Les Éléates (Parménide, Zénon d'Élée) qui proposaient un Dieu (Un-et-Tout ). Zénon a inventé la dialectique et a écrit les premiers dialogues.

4. Les Abdéritains ou les Atomistes (Leucippe, Démocrite d'Abdère) qui disaient que les Uns étaient composés des atomes. Les atomes formaient des agrégats. Les êtres humains ne voyaient pas ces agrégats mais plutôt des simulacres crées dans l'air.

5. L'infini à Athènes (Anaxagore) qui postulait que l'Intellect est la cause efficient de l'univers. Les choses étaient composées d'homéoméries.

6. Les Sophistes (Protagoras, Hippias d'Élis, Prodicos, Gorgias) qui étaient surtout des rhétoriciens qui enseignaient l'art de la persuasion.



Le classement de Dumont est quelque peu idiosyncratique mais s'accordent dans ses grandes lignes avec le schéma enseigne de nos jours dans nos universités.



La grande force du livre et son traitement des découvertes des présocratiques dans les domaines de la mathématique et de la géométrie et de les intégrer dans leurs théories métaphysiques.



Le grand plaisir du livre vient des détails. Il contient énormément des surprises. Par exemple dans le chapitre sur Démocrite, il présente un court texte où Démocrite propose un modèle du commencement de vie et l'évolution des espèces qui ressemble à celui de Darwin. (p. 495)



Dumont expose brillamment les grandes qualités intellectuelles des présocratique. Il explique que les quatre éléments qu'ils proposaient (c'est-à- dire l'eau, la terre, l'air et le feu) correspond aux trois états de la matière (c'est-à-dire) le liquide, le solide et le gaz) plus l'énergie (le feu). Pourtant les présocratiques ont rapidement compris que leur modèle n'expliquaient comment les choses étaient constituées et ils se sont mis à proposer des théories atomistes. Ils ne sont pas approchés du modèle Bohr-Rutherford, mais ils comprenaient il leur manquaient une explication pour le fait que les agrégats d'atomes étaient stables et ne se désagrégeaient pas.



Finalement, je dois signaler que Dumont partage plusieurs de mes préjugés. Il semble prendre Socrate et Platon pour des sophistes. À ses yeux la dialectique est surtout un procédé rhétorique plutôt qu'un outil intellectuelle.



"Les écoles présocratiques" m'a beaucoup plu. Je le recommande à tous ceux qui ont lu plusieurs livres de Platon et d'Aristote.

« le juste et l'injuste ne sont rien pour la nature et qu'ils n'existent que par la loi »