Julie James

— Il faudra que ça s'appelle Kendall et Jameson.
Il mit quelques instants à comprendre l'allusion. Alors, il sourit.
— Hors de question : Jameson et Kendall. Par ordre alphabétique.
— Tu sembles oublier que tu as raconté à notre patron que tu m'avais sautée sur ton bureau.
— Mais Kendall et Jameson, ça sonne très bien !

— En temps normal, Payton, ça me plairait beaucoup de jouer à ce petit jeu avec toi. Mais j'ai plusieurs choses à te dire, et tu ne me facilites pas la tâche. Alors, pour l'instant, ça m'arrangerait que tu t'assoies et que tu la fermes.
[...]
Il s'arrêta devant elle.
— Tu pourrais peut-être faire oui ou non de la tête pour que je sache si tu me suis.
Payton secoua la tête, les sourcils toujours froncés.
J. D. se remit à faire les cent pas.
— Tu me rends dingue, tu sais. La manière que tu as de te trémousser au bureau dans tes petits tailleurs moulants, tes piques incessantes, et ton acharnement à me tenir tête, quoi que je dise ou fasse... Pendant huit ans, j'ai essayé de te sortir de ma tête, Payton, mais je n'y arrive pas.
Il fit une nouvelle pause devant elle, plein d'espoir.
— Tu vois où je veux en venir, à présent ?
Et Payton de secouer de nouveau la tête. Mais, au moins, elle ne fulminait plus.
J. D. prit une profonde inspiration.
— Je suis amoureux de toi, Payton
[...]
Il guettait une réaction de sa part.
— Si mes aveux te parlent, n'hésite pas à intervenir.

— Non, j'ai un truc à te dire.
— Navrée, tu en as eu l'occasion hier, mais tu as loupé le coche. A présent, j'ai d'autres priorités.
— Et ce qui se passe entre nous, ça ne compte pas à tes yeux ?
— Tu te paies ma tête ? lâcha-t-elle en montrant d'un geste le demi-cercle d'associés qui les regardaient avec des yeux ronds. Tu tiens vraiment à en parler maintenant ?
— Oui, précisément. Maintenant.
— Oh, dans ce cas... Navrée, la réponse est toujours non. Au fait, il y a un truc que j’ai oublié de te dire hier : tu n'es qu'un pauvre con, lui lança-t-elle.

Payton remarqua que J. D. s'agitait dans son siège, qu'il remuait nerveusement la jambe. N'y tenant plus, elle finit par tourner la tête vers lui.
Comme s'il n'avait attendu que cela, il soutint son regard et la scruta. Une expression d'incertitude qu'elle n'avait jamais vue chez lui flottait sur son visage.
Alors, quelque chose se produisit. Un éclair apparut dans ses yeux, sa mâchoire se contracta.
— Très bien, Payton, s'écria-t-il. Et puis merde.
Il s'adressa à Ben.
— Je démissionne.

Vingt minutes plus tôt, en sautant dans son Aston Martin pour se rendre au bureau de Taylor, Jason avait eu l’impression d’agir de manière tout à fait rationnelle. Personne à Hollywood ne dédaignait ses appels. Aussi, Taylor ayant omis de réagir aux trois – oui, oui, un, deux trois messages – qu’il avait laissés à sa secrétaire, il s’était empressé d’en déduire qu’elle le rejetait. Cette pensée l’avait mis hors de lui, surtout après les progrès accomplis lors de leur dernière rencontre.

Je suis certaine de ne pas être à la hauteur de l’homme le plus sexy du monde.

Peu avant 13 h 30, Payton rassembla ses notes et son classeur pour son rendez-vous avec Ben. Elle ne savait pas exactement pourquoi il voulait la voir, mais il s’agissait sûrement de faire un point sur le procès de la semaine suivante. En tant que directeur du département contentieux du cabinet, Ben chapeautait l’ensemble des dossiers présentés au tribunal, y compris ceux qu’il ne plaidait pas lui-même.
Comme avant chaque entrevue avec son supérieur, Payton se sentait légèrement nerveuse. Avec Ben, elle ne savait jamais sur quel pied danser. Même s’il n’avait jamais manifesté la moindre désapprobation quant à son travail - bien au contraire, chaque année, elle recevait de lui la meilleure évaluation possible -, elle sentait parfois s’immiscer entre eux une sorte de malaise, une drôle de sensation qu’elle ne parvenait pas à définir mais qui resurgissait de temps à autre. Il était versatile avec elle : tantôt sympa, tantôt un peu… rigide, collet monté. Au début, elle s’était dit que ça faisait partie de son tempérament, mais à d’autres occasions, elle l’avait entendu plaisanter avec des collègues. Tous des hommes. C’est alors qu’elle avait commencé à soupçonner Ben d’être légèrement misogyne sur les bords, bien qu’il ne manquât jamais de professionnalisme. Rien d’étonnant à cela, malheureusement. Les cabinets d’avocats avaient parfois un côté vieux jeu, et dans ce milieu, il arrivait que les femmes juristes se heurtent à une sorte de coalition masculine.
Mais Ben était son supérieur, et à ce titre, il jouait un rôle clé dans son avenir. Aussi était-elle résolue à briser la glace entre eux. D’ailleurs, elle se considérait comme quelqu’un de plutôt avenant, et à une exception près (mais dans le fond, est-ce qu’il comptait vraiment ?), elle se targuait de bien s’entendre avec tous ses collègues.
Elle attrapa un stylo et un bloc-notes qu’elle fourra dans son classeur, puis elle sortit dans le couloir et passa devant la table de travail d’Irma, qui se trouvait juste devant son bureau. Tout en se tournant vers sa secrétaire pour lui signaler qu’elle s’absentait, elle faillit bousculer quelqu’un qui arrivait en sens inverse.