Julie James

— L’agent Griegs est-il toujours des nôtres ?

— Oui. Pourquoi ?

— Il va devoir participer, lui aussi.

Davis souffla bruyamment.

— Je crains le pire.

— Vous n’avez pas tort. J’ai hésité entre ça et exiger que vous téléphoniez à ma mère pour lui expliquer que c’est votre faute si je ne peux pas assister à sa fête d’anniversaire. À vous de décider. Cependant, je préfère vous prévenir : ma mère est italienne. Italienne de New York, c’est-à-dire italienne à cinq cents pour cent.

Davis jura entre ses dents.

— Je m’occupe de Griegs.

— Tu sais, les relations deviennent compliquées quand tu es adulte.

— Oh, je vois. C’est juste pour le sexe.

— Tu n’es pas un peu jeune pour parler de ça ?

— Je n’ai pas dit que je le pratiquais moi-même. Mais, au risque de te choquer, oui, je sais que les adultes couchent ensemble sans pour autant se jurer de s’aimer toute la vie.

Vaincu, Cade tenta de résumer la situation.

— D’accord, il y a une femme. On s’entend bien. On a couché ensemble.

— Tu l’apprécies ?

— Évidemment. Elle est intelligente, drôle et très sexy.

— Mouais, je vois bien ce qui te gêne. Intelligente, drôle et sexy. Ça m’a l’air très compliqué comme situation. Un conseil ? Passe à la vitesse supérieure. 

Toutefois, malgré ses convictions, Taylor estimait avoir fait preuve d’une grande diplomatie à l’égard de l’assistant en lui lançant :

— La coutume veut-elle que je lui fasse la révérence avant ou après avoir été présentée à Sa Majesté ?

Il n’avait pas apprécié. 

— Vous êtes assez séduisant. Physiquement, j’entends.

— Arrêtez ! Vous me faites rougir.

— En revanche, votre personnalité présente quelques défauts.

— Je vois. Lesquels ?

— Combien de temps de vol nous reste-t-il ?

Jason rit aux éclats et Taylor sourit. 

— Val, la plus grosse erreur qu’une femme puisse commettre est de se convaincre qu’elle s’adaptera à la situation. J’ai commis cette erreur une fois ; cela ne se reproduira plus.

— Tu abandonnes les missions d’infiltration ? En quel honneur ? souffla-t-elle, en état de choc.

Nick reprit son souffle et se prépara à un feu de questions.

— Euh… voilà, maman, c’est que… euh… j’ai rencontré quelqu’un.

Silence.

— Allô ? Maman ? Tu es toujours là ?

Un sanglot étouffé.

— Non ! Ne me dis pas que tu pleures déjà ! Je ne t’ai encore rien dit sur elle.

— Aucune importance, Nick. Voilà des paroles que j’attendais depuis trente-quatre ans.

— Dis-moi, j’ai raté le chariot déjeuner ? Il est déjà midi ?

Dieu qu’elle détestait cet homme !

« Il est très rare que j’arrive à midi », faillit-elle répliquer, mais elle se mordit la langue. Non. Elle n’allait pas s’abaisser à son niveau.

— Si tu passais moins de temps à guetter mes allées et venues, J. D., et un peu plus à te concentrer sur ton boulot, peut-être que tu n’aurais pas besoin de travailler quinze heures pour en facturer dix. 

La société Rhodes Network Consulting LLC n’ayant pas encore de clients, il n’en profitait guère. Par conséquent, quand Jordan avait décrété que lui et Nick devraient passer une soirée ensemble afin de mieux se connaître, Kyle avait offert deux billets à ce dernier en lui proposant d’amener un copain. De son côté, se fiant à l’adage « plus on est de fous, plus on rit », il avait invité Dex.

Il s’en mordait les doigts.

D’un œil méfiant, il vit les deux agents du FBI – oui, maintenant ils étaient deux, apparemment ils se multipliaient comme des gremlins mouillés – pousser le rideau pour pénétrer dans la loge.

— Sympa ! s’exclama-t-il. Vous êtes venu avec le type qui m’a massacré la cheville en y fixant un bracelet électronique.

— Mais je m’en fiche de la vérité ! Je ne veux pas l’entendre. Je veux qu’on me remonte le moral, qu’on m’encourage. Tiens, tu sais ce que tu pourrais répondre : « Ne t’en fais pas, Brooke. Bien sûr qu’il veut être avec toi. Vous allez tellement bien ensemble. D’ailleurs, je crois qu’il traîne comme une âme en peine depuis deux semaines, quittant à peine son appartement tellement il déprime parce que tu n’appelles pas… »

— C’est ce que je dois dire ?

— Oui.

— Le problème, c’est que les hommes ne réagissent pas comme ça. On élude le problème, on boit, parfois on trouve une autre fille pour oublier la première…

Voyant l’air paniqué de Brooke, il essaya de se rattraper.

— Je ne dis pas que c’est le cas. Je parle des hommes en général… Et je crois que je ferais bien de me taire.

— Merci, Ford. Maintenant, je me sens beaucoup mieux.

— Je crois que je viens de prouver que je suis nul pour remonter le moral des troupes. Mais je peux quand même ajouter quelque chose ?

Brooke soupira.

— Au point où nous en sommes…

— La seule façon de savoir avec certitude ce que pense Cade, c’est de le lui demander.

— Les préliminaires ?

— Parfaitement. Voici comment il faut procéder. Lors d’une dégustation, tu dois respecter les phases suivantes : examen visuel, examen olfactif, examen gustatif, ensuite tu craches ou tu avales.

— Et tu préfères… ?

— Seuls les poids plumes rejettent… Première étape : on regarde.

— Ça m’a tout l’air d’être du vin.

Elle secoua la tête.