Kate Mosse

Pelletier soutint un instant le regard de sa fille, puis tira de sa poche un sachet d’étoffe écrue.
« S’il m’arrivait malheur, vous recevrez un insigne semblable à celui-ci. Ouvrez-le », conclut-il en poussant le sachet vers sa fille.
Alaïs s’exécuta. Elle déplia le tissu côté après côté jusqu’à découvrir un petit galet pâle sur lequel étaient gravées deux lettres. Elle le porta à la lumière pour lire à haute voix :
« NS ?
- Pour Noublesso de los Seres ».

« Messeigneurs, déclara-t-il, je requiers de vous le silence aux fins d’ouïr votre suzerain, Raymond-Roger Trencavel, vicomte de Carcassona, de Besièrs et d’Albi ».
Trencaval s’avança, paumes tournées vers le ciel en signe de bienvenue. Les conversations s’interrompirent. Nul ne bougeait, ni ne soufflait plus mot.
« Benvenguda, messeigneurs et loyaux feudataires. Soyez les bienvenus à Carcassona, déclara-t-il d’une voix ferme et posée qui faisait mentir son jeune âge. Je rends grâce à votre patience. Ma gratitude de vous voir céans vous est d’ores et déjà acquise ».

Sajhë nourrissait pour Alaïs un amour sans mélange. Chaque fois qu’elle visitait Esclarmonde, aïeule de Sajhë, la jeune femme ne manquait pas d’échanger quelques mots avec lui, au rebours des autres dames qui faisaient fi de sa présence, trop préoccupées par les potions pour la fièvre, la grossesse, les ecchymoses ou même les affaires de cœur, que menina (c’est ainsi qu’il appelait sa grand-mère) devait leur préparer.

"Que sommes-nous censés faire à présent ? Rester assis comme des catins attendant l'arrivée des bateaux au port ?"

"Sans connaître les erreurs du passé, avait l'habitude de dire Florence, comment peut-on apprendre à ne pas les répéter? L'histoire est notre professeur."

Minou remontait la colline en direction de la porte Narbonnaise. Derrière les remparts, les lampes de la Cité formaient des taches floues dans la brume. Dans les bois retentit le cri d’une chouette déjà en chasse. Le panache d’une queue de renard apparut brièvement au milieu des broussailles. Vidant son esprit des événements de la journée, Minou se concentra sur la soirée à venir. Elle s’engagea sur le pont-levis et salua la garde d’un signe de tête avant de passer sous l’étroite arche de pierre pour entrer dans la ville.
Elle était presque arrivée chez elle.

« Vous nous trouvez en plein milieu d’une âpre discussion, monsieur.
– Piet n’a pas de temps à perdre, intervint Michel. Nous devrions passer aux choses sérieuses.
– Je suis certain qu’il trouvera grand intérêt à notre débat.
– Je vous en prie, fit Piet avec un geste de la main.
– Avant que vous n’arriviez, Michel était en train de dire qu’il croit que la liberté de culte accordée aux huguenots par l’édit de tolérance l’a été de bonne foi, mais mon noble cousin ici présent pense le contraire.
– L’édit ne vaut pas le papier sur lequel il est écrit, intervint Devereux.
– Il a quand même sauvé des vies », remarqua calmement Michel.
Crompton éclata de rire.
« Michel est convaincu que la reine régente souhaite sincèrement voir la fin de la discorde entre catholiques et protestants. Je ne le suis pas.

Ils étaient aussi proches que des frères.
Leurs études achevées, Piet n’avait pas été surpris de voir Vidal entrer dans les ordres. Quelle meilleure façon de rétablir la situation familiale qu’en devenant partie intégrante de l’institution qui les avait dépouillés de leurs anciens droits ? Vidal s’était rapidement élevé dans la hiérarchie : d’abord vicaire dans l’église paroissiale de Saint-Antonin, il avait pris un emploi de confesseur auprès d’une famille noble de la Haute Vallée avant de revenir en tant que chanoine à la cathédrale Saint-Étienne. Déjà, on voyait en lui un futur évêque de Toulouse.
Piet avait choisi une autre voie.

Le livre de l’Ecclésiaste dit qu’il y a un temps pour tout, un temps pour toute chose sous les cieux.
En ce jour, la main gauche sur la sainte Bible catholique et la droite maniant librement la plume, j’écris ces mots. Mon serment solennel, qui ne peut plus désormais être rompu. Je jure par le Seigneur Tout-Puissant que je ne laisserai pas la progéniture d’une catin huguenote me voler ce qui me revient de droit.
Je la tuerai avant.

En se rapprochant, Minou reconnut Bérenger, un de ceux, nombreux, qui avaient lieu d’être reconnaissants à son père. La plupart des soldats de la ville – à la différence de ceux qui étaient envoyés là en garnison depuis Lyon ou Paris – ne lisaient pas le français. Beaucoup préféraient également parler la langue ancestrale de leur région, l’occitan, lorsqu’ils ne se pensaient pas observés. Cela ne les empêchait pas de recevoir leurs affectations et leurs ordres par écrit, et d’être punis s’ils ne les respectaient pas à la lettre. Tout le monde soupçonnait que c’était une façon supplémentaire de rassembler des fonds et que le sénéchal cautionnait la pratique. Le père de Minou aidait ceux qu’il pouvait à éviter de subir les foudres de la loi en leur expliquant ce que disait la langue officielle.

Ici, dans cet enfer sous terre, le temps n’existait plus. Les oubliettes, appelait-on ces cachots, car un homme pouvait y disparaître et n’être jamais revu.
Le choc de l’attaque, lorsqu’elle arriva, fut d’autant plus violent qu’elle n’était pas annoncée. Une pression, d’abord légère mais vite accrue, puis les dents métalliques des tenailles qui lui rompaient la peau, le muscle et l’os.
Alors que la douleur l’enveloppait dans son étreinte, il crut entendre la voix d’un autre prisonnier dans une pièce voisine.

La femme prend une inspiration. Enfin, la voici arrivée à destination.
Elle a suivi cette piste depuis les rives de l’Aude, de la Garonne et de l’Amstel, par-delà les mers les plus démontées, jusqu’à ce cap où l’Atlantique rencontre l’océan Indien.
Parfois la piste était éclatante comme une traînée de feu. L’histoire de deux familles et d’un secret transmis de génération en génération. À sa mère par sa grand-mère et, avant ça encore, à son arrière-grand-mère par la mère de celle-ci. Leurs noms ont été perdus, évincés par ceux de leurs maris, frères et amants, mais leur esprit survit en elle. Elle le sait. Enfin, sa quête s’achève ici. À Franschhoek.
Ci-gît.

Parmi ses tout premiers souvenirs figurait celui des histoires que lui contait sa mère, sur la naissance des deux Carcassonne: la colonie romaine de Carcasso sur la colline, l'attaque des Wisigoths au Vème siècle, et sept cent cinquante ans plus tard, la conquête sarrasine et la légende de dame Carcas. Ensuite étaient venus l'ascension et la chute tragique de la dynastie des Trencavel, et le massacre des cathares que le jeune vicomte avait tenté en vain de protéger.

Lorsque l’amour tourne à la haine, c’est la plus puissante et la plus violente des émotions.

Je ne laisserai pas fleurir l’hérésie.

Il est parfois plus sûr d’être pris pour un imbécile et ignoré, que d’être jugé intelligent et de voir chacun de ses mots analysé.

Regardez autour de vous. Lorsque le commun des hommes croit pouvoir agir ainsi, sans la moindre crainte, alors peu importe ce que juges et prêtres ont à dire sur le sujet. C’est trop tard.

Comme il est facile d’arrêter le battement d’un cœur.

Un homme qui ne tient pas la boisson ne tient pas sa langue.

La souffrance de ceux que nous aimons est plus difficile à supporter que tout ce que nous pourrions endurer nous-mêmes.