Paola Masino

Littérature italienne - Rentrée Littéraire 2018

Voici une petite fille qui a décidé de ne rien faire comme tout le monde. Elle a choisi de vivre? dans une malle. Oubliée de sa famille et de la société, entièrement absorbée par ses questionnements sur le sens de l?existence, elle ignore les devoirs qui incombent à toute femme. Car, sous l?Italie fasciste ? où l?on devine que se situe le roman ?, les femmes sont assignées au mariage et à leur foyer : « Des enfants, des enfants ! » assénait Mussolini.
Sale, repoussante, cette étrange créature fait le désespoir de sa mère. Jusqu?au jour où elle cède à ses suppliques : adolescente, elle sort de la malle.
Dans une riche propriété, la jeune fille mariée, entourée de domestiques, semble renoncer à ses idéaux, et tente à tout prix de devenir une parfaite maîtresse de maison : une Massaia.

À l?instar de son héroïne, Paola Masino (1908-1989) fut une femme moderne et émancipée, très critique à l?égard des valeurs réactionnaires du fascisme. Intellectuelle d?avant-garde, figure des cercles artistiques et littéraires du XXe siècle, elle fit scandale dans son pays par sa liaison avec l?écrivain Massimo Bontempelli, séparé de son épouse et de trente ans son aîné. Francophile, elle fut aussi la traductrice en Italie de Barbey d?Aurevilly, Balzac ou Stendhal.

Traduit de l?italien par Marilène Raiola
Préface de Marinella Mascia Galateria

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Marie Leroy présente Paola Masino - La Massaia

"C'est un livre maudit." Ainsi parlait Paola Masino de son roman en 1946. Et il est vrai qu'il aura surmonté tous les obstacles pour nous parvenir : censure fasciste, bombardement de l'imprimerie la veille de la publication, reconstitution de mémoire du texte...
Est-ce l'incroyable originalité de ton ou le féminisme insolent de son héroïne ? Soixante-treize ans après sa parution en Italie, la France découvre enfin ce chef-d'oeuvre, célébré dans de nombreux pays.