La Maison Nucingen (précédé de) Melmoth réconcilié

Comme un court récit pour "combler les trous", expliquer rapidement l'élévation et l'enrichissement de Rastignac que l'on a quitté à la fin du Père Goriot en ambitieux, certes, mais sans moyen. Au menu, magouilles, trafic d'héritages, mariages arrangés, manipulations... Ce n'est cependant pas très clair, Balzac ne détaille pas trop ces détails financiers. Heureusement que les récitants ont un ton assez féroce et piquant, et que certains personnages sont décrits avec un humour cynique - la mère et la fille qui font la chasse au mari par exemple. Une lecture qui n'est donc pas indispensable à la compréhension globale de Rastignac.

Nucingen est probablement le texte le plus noir De Balzac. le monde de la finance qui triomphe d'un commerce probe.
Finot, Blondet, Couture et Bixiou, tous quatre journalistes se retrouvent dans un restaurant parisien pour un repas bien arrosé et interminable qui ferait frémir un diététicien.
Ils parlent ensemble de la formidable ascension d'un certain RASTIGNAC qui grâce à la banque NUCINGEN est parvenu à établir sa fortune en provoquant la ruine autour de lui.
Le montage financier est assez complexe (et encore utilisé de nos jours) : provoquer reprendre des banqueroutes et proposer aux créanciers des valeurs mortes afin de se retrouver propriétaires des investissements qu'on leurs a si naïvement abandonnés.

Rastignac est un être sans scrupule qui développe une théorie sur le mariage, qui, selon lui, est une société de commerce instituée pour supporter la vie.

Difficile à lire et à comprendre, ce texte ne laisse pas un souvenir impérissable





PERSONNAGES


– Malvina et Isaure d'ALDRIGGER : la seconde des soeurs épouse Beaudenord ; toute la famille se retrouve ruinée avec lui par Nucingen.

– Godefroid de BEAUDENORD : dandy parisien victime des fausses liquidations de Nucingen.

– Jean-Jacques BIXIOU : ancien employé au ministère des finances, dessinateur caricaturiste, blagueur et sans scrupule. Il réapparaît très souvent, comme les suivants.

– Emile BLONDET : « un des anciens princes de la critique parisienne, esprit cynique. Voir sa « fin » dans Les Paysans.

– DU TILLET (Ferdinand, dit) : un des hommes de paille utilisés par Nucingen. Pour ses débuts voir César Birotteau.

– Andoche FINOT : journaliste aux entreprises très diverses ; des quatre amis, il est le seul « parvenu, mais seulement au pied de l'échelle ». Une constante du personnage est son amitié avec Félix Gaudissart.

– Baron de NUCINGEN : banquier d'origine allemande, l'homme fort de la vie financière à Paris, rusé et sans scrupule. Pour plus d'intimité voir Splendeurs et misères des courtisanes.

– Eugène de RASTIGNAC : un autre des hommes de paille de Nucingen, qui fait ainsi sa carrière ; il est, en outre, comme on sait, l'amant de la femme du banquier (voir ses débuts dans le Père Goriot).