Souvenirs de la chambre de l'ombre du bracelet

En Chine, après l'effondrement de l'Empire Qing en 1911, un esprit libertaire, d'ouverture, s'épanouira essentiellement à Shanghai au cours de cette période que l'on nomme la République. A travers les « souvenirs » de Bao Tianxiao, c'est toute la truculence de la vie quotidienne de cette époque qui s'offre au lecteur. Les vieilles traditions de l'Empire se diluent peu à peu dans les apports de l'étranger. Bao Tianxiao, au cours de sa longue vie, deviendra entre autre, journaliste et c'est à ce titre qu'il nous fait part de tous ces changements.
On doit remercier Joachim Boittout, qui sait rendre sa traduction attractive pour le lecteur non familier de la littérature asiatique mais aussi pour ses notes et sa postface qui nous éclairent sur cette partie de l'histoire de la Chine. On l'aurait presque oublié actuellement, mais il y eu bien un moment - plusieurs décennies - au début du XXe siècle où la Chine se transformait pour s'ouvrir au monde, un peu à la manière du Japon sous l'ère Meiji. C'est cette période charnière que nous fait revivre Joachim Boittout à travers les « souvenirs » de Bao Tianxiao.

Ce livre est absolument passionnant !!! Une petite pépite, mine d'or d'informations sur la Chine au début du XXème siècle et sur Bao Tianxiao, lettré encore très peu connu en Occident.
Tout d'abord, un très grand bravo à Joachim Boittout pour la qualité de son travail. Il a su avec brio choisir des passages pertinents des mémoires de Bao Tianxiao, nous permettant ainsi de découvrir ce lettré fantastique aux multiples facettes. La traduction de Mr Boittout est fluide et très agréable et il a su aiguiller les lecteurs non sinophiles grâce à la richesse de ses notes.
Sa postface est tout simplement fantastique ! Elle nous permet de mieux appréhender la scène éditoriale chinoise et notamment shanghaienne au début du siècle.

Concernant l'auteur et ses mémoires, j'ai beaucoup aimé découvrir cet érudit qui a su s'adapter aux changements de son époque. Participant aux concours mandarinaux (qui faisaient partir du rouage de l'empire), il a su évoluer avec son temps et était curieux de tout : précepteur, directeur d'école, libraire, éditeur, journaliste et écrivain, nous pouvons dire qu'il avait plusieurs cordes à son arc. Son récit, vivant et agréable, nous promène dans Suzhou et Shanghai, alors que les hommes portaient encore des nattes et les filles avaient les pieds bandés (au début). Nous découvrons les petites ruelles, les coutumes de l'époque ainsi que les changements apparaissant peu à peu. Des jeunes gens se lancent avec passion dans la création de revues littéraires, dans l'écriture de romans feuilletons et dans la traduction d'oeuvres étrangères (notamment japonaises). Bao Tianxiao nous donne d'ailleurs moults informations précieuses sur cette période passionnante, ce foisonnement de nouvelles idées et cette effervescence intellectuelle. Sa plume est parfois malicieuse, d'autres fois très sérieuses, mais toujours on ne peut plus agréable.

J'ai également apprécié que le traducteur insère deux petite nouvelles de Bao Tianxiao, nous permettant ainsi de découvrir certains thèmes que l'auteur aborde ainsi que son style narratif (different de celui de ses mémoires)

Ce livre est donc un petit bijou que je recommande chaudement !