De tribord a babord

Rudy Cantel, l'auteur de ce recueil paru en 1941, à Paris, aux éditions Boivin & Cie, est un marin et, comme tel, il a toujours, au fond de son sac, une histoire captivante à raconter.
Ce sont des souvenirs, vrais ou imaginés.
Ce sont des histoires variées, parfois étonnantes, souvent émouvantes et toujours passionnantes.
Rudy Cantel nous offre, "de tribord à bâbord", une belle balade en mer.
Son écriture est raffinée, distinguée à la manière du ton et du style que l'on attend d'un commandant qui, à sa table devant quelques invités choisis, entame la traditionnelle anecdote du "pacha".
Rudy Cantel nous offre ici une quinzaine de courts textes que leur qualité fait parfois déborder du genre.

Le premier est banal et pourtant il donne le frisson !
Il évoque la manœuvre d'évitement d'urgence, provoquée par l'ordre " en arrière toute", que tout homme de mer se doit de connaître, redoute et a parfois vécu ...

"Le schooner", malgré quelques relents nauséabonds de racisme et de colonialisme qui sont la seule fausse note de l'ouvrage, est une splendide nouvelle digne d'un London, d'un Conrad ou d'un Stevenson :
Brown est maître d'équipage sur un cargo qui fréquente régulièrement le golfe du Mexique et la côte ouest des Etats-Unis.
Il est noir.
Il va raconter, durant un de ces interminables quarts de nuit, la terrible aventure qu'il a vécue sur le "Goodwind" qui naviguait vers Cuba ...

Aucun capitaine ne conteste plus, aujourd'hui, l'utilité et la fiabilité de la radiogoniométrie et le commandant du "Vertigia", après avoir embouqué la passe de Galveston rendue dangereuse par les variations de courant et les nombreux hauts-fonds sablonneux, certainement moins encore qu'un autre ...

"L'île maudite" est un récit entendu dans un café des quais de Saint-Malo.
L'homme, aux traits tirés, qui la raconte est un rescapé.
De l'équipage de 55 personnes de ce petit chalutier armé en navire au long cours, il est revenu seul ...

"Ma dernière plongée" est le récit imaginaire de la première plongée, presque tragique, du "Suffren", le sous marin, imaginaire lui-aussi, qui aurait été, en 1941, l'orgueil du de la marine français militaire.
Il évoque la tragédie du "Prométhée" coulé, par accident, en 1932, au large de Fermanville dans la presqu'île du Cotentin.
Rudy Cantel rend hommage à l'équipage disparu en lui attribuant un comportement exemplaire et courageux, en imaginant une issue heureuse à la catastrophe ...

René Frétigny n'a pas que des amis.
L'an passé, il a publié, dans un grand quotidien du soir, un reportage sur "la grande misère du peuple russe".
A bord du paquebot "Phénicia" qui, appareillant pour New-York, relie Le Havre à Plymouth, le fameux journaliste a deux tueurs sur ses talons ...

"Il était un petit navire" est l'extrait du journal de bord du vapeur "Artis" qui, ayant mis le cap sur une baleinière flottant à la dérive, y a découvert quatre cadavres commençant à se décomposer ...

"Un homme à la mer" ! Minuit, la cloche a piqué huit.
"Un homme à la mer sur babord" !
La barre à tribord toute ! les deux moteurs Stop ! mise à l'eau de l'embarcation !
Court, tragique et sobre, ce huitième texte est tout simplement un petit bijou ...

"Meurtre sur un paquebot" est une seconde histoire policière que n'aurait dédaignée ni Agatha Christie, ni Georges Simenon !
Le luxueux paquebot " le président La Bucaille" vient d'appareiller du Havre vers New-York.
Un assassinat a été commis à bord
Trois millions de diamants ont été dérobés ...

Le signal "T.T.T." est employé pour signaler un danger duquel il faut se garder.
Le signal "X.X.X." est utilisé lorsque le navire a besoin de communiquer sans délai.
Jamais un navire, de quelque nationalité qu'il soit, n'a failli au devoir de répondre à un "Save Our Souls", qui est l'appel de détresse.
" Souvenirs de tempêtes, souvenirs de fureur, "la T.S.F. au service de la navigation" est une nouvelle qui rend hommage aux sauveteurs de "l'Iroise" et du "Vent" ...

"Vengeance" est une histoire vraie. C'est un drame de la jalousie.
Le paquebot "Verania" vient de quitter Libreville.
A la table du commandant, un "spirite", un mage occultiste, qui revient d'une tournée en Amérique du Sud, prédit que deux personnes, présentes dans la salle, mourront de mort violente avant la fin de la traversée.
Un immense éclat de rire résonne ....

Yannick Le Gall raconte un "abordage dans la brume"
Il a navigué sur le "Carhaix".
C'était un bon bateau tout neuf mais c'était un failli bateau maudit.
Au plus profond d'une nuit de brume, un bâtiment, arrivant en plein par le travers, déchirant tout, est entré droit dans la cale n°2 ...

Rudy Cantel nous offre avec "Crime à bord" une troisième histoire policière.
Sur "l' Ophélia", un petit paquebot mixte faisant la traversée de Philadelphie aux Antilles, le commandant est retrouvé mort dans sa cabine, un poignard taché de sang près de lui.
A bord se trouve le plus jeune inspecteur du "Criminel Investigation Department" qui n'a pas pris de vacances depuis deux ans ...

La mer est calme.
Le "pacha" se promène lentement de "Tribord à bâbord".
La route est conservée au demi-degré près grâce "au compas" et pourtant la terre se profile là où elle ne devrait pas être !
Après tout, heureusement qu'il reste des petits imprévus dans cette vie trop calme ...

Le recueil se referme sur deux légendes.
La première, celle du "Hollandais volant", est l'histoire d'un mauvais capitaine qui hante les mers du globe ...
La seconde, moins connue, celle du "Grand Chasse Foudre" qui est le paradis des marins disparus en mer ...