Attention gros coup de coeur ! Un nec plus ultra dans la coolitude !
Combattez les zombies du Kaiser sur les champs de bataille du Nord de la France, échappez aux Untoten de la Cité Morte, parcourez les vastes espaces du fareast sibérien en compagnie des chevaucheurs d'ours cosaques, rejoignez les pirates des Mers du Sud, les contrebandiers des Cités Libres et les rebelles asiatiques dans leur lutte contre les troupes de l'Impérium nippon, devenez un chevalier du Grimnoir et affrontez les samouraïs de la garde de fer ou les ninjas de la garde fantôme...
Un roman du tonnerre qui pourrait facilement nourrir un jdr du tonnerre, une BD du tonnerre, un jeu vidéo du tonnerre, un série du tonnerre, un film du tonnerre ! le 4e de couverture ne ment absolument pas sur la marchandise et nous révèle une phylogénie particulièrement riche sans dégainer la gatling à superlatifs.
Un Roman Noir ?
Les références sont explicites puisqu'on apprend dans l'épilogue que l'expert comptable héroïque (sic) en mal d'écriture s'appelle... Raymond Chandler !
Dès le 1er chapitre on est plongé dans l'Amérique du début des années 30 entre Prohibition et Grande Dépression avec un propriétaire terrien portugais et une réfugiée okie tous les 2 directement sortis des "Raisins de la Colère", un magnat des affaires misanthrope à mi chemin entre Rockfeller et Howard Hughes et un bagnard solitaire en rédemption ou à défaut de seconde chance. On croise ensuite tour à tour des détectives blasés, des policiers, des agents du FBI, des mafieux, des politiciens carriéristes, des hommes d'affaires narcissiques, des jolies pépés, des goldenboys... tout autant que les divers représentants des classes populaires victimes du chômage de masse.
On retrouve bien évidemment quelques grandes figures de l'époque : Telsa, Edison, Roosevelt (Théodore et Franklin Delanoe), Hoover, Eliot Ness, Lenny Torrio... et tous ceux que je n'ai pas repérés tellement j'étais à fond dedans !
Grosse marge de progression puisque que cet aspect est surtout exploité dans le 1er quart du roman et aurait largement mérité d'être plus approfondi.
Un roman uchronique ?
L'univers de Larrey Correia revisite l'histoire et tout se tient de l'apparition de la magie dans la 1ère moitié du XIXe à la fin de la Grande Guerre après la destruction de Berlin par les Rayons de la Paix : on est dans le même niveau de cohérence et le même souci de construction que les "Alternated Earths" du jdr GURPS.
Pour un peu, on pourrait croire à une suite des aventures de Jake Bird, mais cela va bien plus loin que cela, car magie mise à part, on se retrouve quelque part entres les uchronies moorcockiennes (l'un des fondateurs du steampunk, et ici on pense à la trilogie du "Nomade du temps") et les animes japonais rétrofuturistes ("Laputa", "Conan Fils du Futur"...) avec ces dirigeables géants civils ou militaires qui sillonnent le monde entier.
Quand à la magie proprement dite : les actifs présentent des dons classés en différentes catégories qui peuvent rappeler l'allomancie de Brandon Sanderson tandis que kanjis et formules magiques ne sont pas très loin des runes de David Farland (transferts / renforcements de capacités...).
Grosse marge de progression là encore car la société américaine est survolée, les sociétés européennes sont justes évoqués à part le très beau flashback consacré à la jeunesse d'Heinrich, et on ne sait rien sur l'Amérique latine, l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Empire des Indes...
Un hommage aux comics ?
Cette opposition entre normaux et actifs attisé par un groupe qui justifie l'oppression par la loi du plus fort (l'Impérium) et apaisé par un groupe qui prône l'intégration par la protection des plus faibles (le Grimnoir) renvoie aux mutants de Marvel divisés entre les protégés du Professeur Xavier et les émules de Magnéto.
Et à y regarder de plus près l'Asie du Baron Tokugawa ressemble un peu à l'Amérique de "L'Ère d'Apocalypse" (pour les curieux, âmes sensibles s'abstenir car l'unité 731 a véritablement existé, et le Dr Mengele et ses sbires font petits joueurs à côté de Shiro Ishii et de son équipe)
Les duels à répétition entre Jake, le fort qui protège les faibles, et Madi l'encore plus fort qui méprise les faibles n'est pas sans rappeler la bonne vieille rivalité Wolverine / Sabretooth... Et pour les connaisseurs Faye l'okie voyageuse n'est pas sans rappeler Blink la téléporteuse surdouée !
Avec ses membres caractérisés par un don ultrapuissant dans un domaine bien spécialisé, la société américaine du Grimnoir fait très Ligue des Justiciers !
Et pour faire une transition avec la composante suivante, les Chevaliers de New York menés par le Général Pershing m'ont fait penser à l'hommage aux héros de pulps réalisé par Warrens Ellis dans "Planetary"...
Un hommage à la grande époque des pulps ?
Sur la forme, on pourrait retrouver le plaisir de la ligne droite où une péripétie mène sans détour et sans longueurs à une autre péripétie, mais c'est encore mieux que cela car en plus on ne sacrifie pas à la richesse et à la profondeur de l'univers et des personnages.
Sur le fond : Péril Jaune, savants fous, rayons de la mort, machines de l'apocalypse, apprentis maître du monde, sociétés secrètes, nécromanciens & sorciers, espions & assassins, bagarres et fusillades à gogo... Tous les ingrédients des pulps d'antan sont bel et bien là servis par un auteur visiblement très motivé !
Et après tout, le dur à cuir Jake Sullivan, vétéran traumatisé de la Grande Guerre, n'est pas si éloigné que cela du Steve Costigan d'Howard.
Et avis aux amateurs d'armes à feu, Larry Correia n'est pas avare d'informations sur les pistolets, fusils, mitrailleuses ainsi que les différents calibres utilisés : cela canarde de tous les côtés !
Tout cela pour quel résultat ? L'impression d'avoir un mélange entre les grands classiques du cinéma en noir et blanc et les blockbusters à la sauce
J.J. Abrams. Nous avons donc un pulp moderne très efficace, un page turner assez addictif avec un univers uchronique fascinant et un système de magie bien élaboré, des personnages très attachants, de l'action, de l'émotion, des actes d'héroïsme face à un super-vilain d'anthologie...
Alors qu'attendez-vous pour vous lancez dans l'aventure ???
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