Séraphine vit à Montmartre dans les années 1880. Orpheline, elle est élevée par Jeanne, une couturière dont elle apprend le métier. Elle ne fréquente pas l'école et trouve bientôt un travail de serveuse dans un cabaret car elle déteste le métier de couturière.
Séraphine découvre alors la misère des habitants de Montmartre et fréquente d'anciens communards. Elle apprend que ses parents eux-mêmes ainsi que Jeanne sont d'anciens communards.
L'auteur tente de recréer l'ambiance de Montmartre après la Commune et de décrire l'âme de ce peuple parisien industrieux et désireux de changer la société mais je suis restée sur ma faim.