Sherlock Holmes : Les cinq pépins d'orange

Toute la journée la bourrasque avait sifflé et la pluie avait battu les vitres, de telle sorte que, même en plein cœur de cet immense Londres, œuvre des hommes, nous étions temporairement contraints de détourner nos esprits de la routine de la vie, pour les hausser jusqu’à admettre l’existence de ces grandes forces élémentaires qui, tels des fauves indomptés dans une cage, rugissent contre l’humanité à travers les barreaux de sa civilisation.

Je suis venu chercher un conseil.
– C’est chose facile à obtenir.
– Et de l’aide.
– Ce n’est pas toujours aussi facile.

À vrai dire, expliqua-t-il, en enfonçant son visage dans ses mains blanches, je me suis senti impuissant. J’ai ressenti l’impression que doivent éprouver les malheureux lapins quand le serpent s’avance vers eux en zigzaguant. Il me semble que je suis la proie d’un fléau inexorable et irrésistible, dont nulle prévoyance, nulle précaution ne saurait me protéger.

Eh mais ! dis-je en regardant mon compagnon, il n’y a pas
de doute, c’est la sonnette ! Qui donc pourrait venir ce soir ? Un
de vos amis, peut-être ?
– En dehors de vous, je n’en ai point, répondit-il, je
n’encourage pas les visiteurs.
– Un client, alors ?
– Si c’est un client, l’affaire est sérieuse. Sans cela, on ne
sortirait pas par un tel temps et à une telle heure. Mais c’est
vraisemblablement une des commères de notre logeuse,
j’imagine.

- C'est possible.
- Mieux que cela. C'est probable.

– Je suis venu chercher un conseil.
– C’est chose facile à obtenir.
– Et de l’aide.
– Ce n’est pas toujours aussi facile.
– J’ai entendu parler de vous, monsieur Holmes. J’en ai entendu parler par le commandant Prendergast que vous avez sauvé dans le scandale du Tankerville Club.
– Ah ! c’est vrai. On l’avait à tort accusé de tricher aux cartes.
– Il dit que vous êtes capable de résoudre n’importe quel problème.
– C’est trop dire.
– Que vous n’êtes jamais battu.
– J’ai été battu quatre fois – trois fois par des hommes et une fois par une femme.
– Mais qu’est-ce que cela, comparé au nombre de vos succès...
– C’est vrai que d’une façon générale, j’ai réussi.

- Mon cher Holmes, dis-je un matin en regardant par la fenêtre, voilà un fou qui passe dans la rue. C'est vraiment fâcheux que ses parents le laissent sortir seul.
Mon ami se leva paresseusement, les mains dans les poches de sa robe de chambre, et s'approcha de moi pour regarder par dessus mon épaule. C'était par une belle matinée de février ; le froid était piquant et la neige de la veille, couvrant encore le sol, étincelait au pâle soleil d'hiver. Au milieu de la rue, elle avait été piétinée et foulée et était devenue brunâtre ; mais sur les bords, et sur les tas où on l'avait rejeté pour dégager les trottoirs, elle était immaculée. Les dalles grises avaient été balayées et grattées, mais restaient très glissantes, de sorte qu'on évitait d'y passer. Par le fait, dans la direction de la station du métropolitain on ne voyait venir personne, excepté l'individu dont l'allure excentrique avait attiré mon attention...
(extrait de "Le diadème de Béryls")

Donnez-moi donc mon violon et pendant une demi-heure, tâchons d'oublier cette misérable époque et les agissements plus misérables encore des hommes, nos frères.

– Je vous en prie, approchez votre chaise du feu et veuillez me donner quelques détails au sujet de votre affaire.
– Ce n’est pas une affaire ordinaire.
– Aucune de celles qu’on m’amène ne l’est. Je suis la suprême cour d’appel.

Quand je jette un coup d’œil sur les notes et les résumés qui
ont trait aux enquêtes menées par Sherlock Holmes entre les
années 82 et 90, j’en retrouve tellement dont les caractéristiques
sont à la fois étranges et intéressantes qu’il n’est pas facile de
savoir lesquelles choisir et lesquelles omettre. Quelques-unes,
pourtant, ont déjà bénéficié d’une certaine publicité grâce aux
journaux et d’autres n’ont pas fourni à mon ami l’occasion de
déployer ces dons exceptionnels qu’il possédait à un si haut degré
et que les présents écrits visent à mettre en lumière. Quelques unes,
aussi, ont mis en défaut l’habileté de son analyse et
seraient, en tant que récit, des exposés sans conclusion. D’autres,
enfin, n’ayant été élucidées qu’en partie, leur explication se trouve
établie par conjecture et hypothèses plutôt qu’au moyen de cette
preuve logique absolue à quoi Holmes attachait tant de prix.
Parmi ces dernières, il en est une pourtant qui fut si remarquable
en ses détails, si étonnante en ses résultats, que je cède à la
tentation de la relater, bien que certaines des énigmes qu’elle
pose n’aient jamais été résolues et, selon toute probabilité, ne le
seront jamais entièrement.