La disparition de Jim Thompson

Si vous êtes allé à Bangkok, peut-être avez-vous visité la maison traditionnelle de Jim Thomson. C'est un havre de paix et de sérénité au milieu du bruit et de la circulation du quartier de Siam Square. On y apprend que Jim Thomson a relancé l'industrie de la soie en Thaïlande et était passionné par ce pays. Ce qu'en revanche on sait moins, c'est qu'il a travaillé de nombreuses années dans les services secrets américains en Thaïlande depuis les années 40, jusqu'à la guerre du Viet-Nam. Il a participé à de nombreuses opérations et même s'il avait démissionné, il continuait à y être impliqué. C'est ce qu'on apprend dans le livre de Vincent Hein, qui nous fait revivre le Bangkok des années 50 et 60, où la vie s'écoulait lentement, à l'image du fleuve qui la traverse. Loin de l'agitation de la mégalopole actuelle. On y découvre également toutes les actions que la CIA a pu mener en Asie du Sud-Est pour protéger la région du communisme, et amener la Thaïlande à servir de base arrière lors de la guerre du Viet-Nam, notamment en y amenant la prostitution pour les soldats qui revenaient du front. On ne sera donc pas surpris, finalement, d'apprendre encore que Jim Thomson ait disparu, lors d'une visite chez des amis en Malaisie, et que l'on n'ait jamais retrouvé son corps. On ne sait absolument pas ce qu'il a pu devenir. Mais il parait à peu près sûr que sa disparition soit liée à ses actions à la CIA. Vincent Hein retrace avec brio le parcours assez incroyable de cet homme, qui fût l'ami des Kennedy et de nombreux auteurs dont Truman Capote et Somerset Maugham entre autres et qui furent ses invités dans cette fabuleuse maison traditionnelle Thaï, transformée maintenant en musée, qu'il avait reconstruite dans ce qui était encore la campagne dans les années 50.
Un livre que je recommande vivement.

Ce « roman de non-fiction » nous compte une curieuse affaire : la disparition durant les années 60 de Jim Thompson, américain installé en Thaïlande, esthète amoureux de ce pays et ancien espion de l'OSS.
Il s'avère qu'à un moment de sa vie d'espion il avait refusé d'exécuter les ordres reçus pour sauver la vie d'un ami.
Sa disparition est-elle liée à cet épisode ? A-t-il été exécuté par les services secrets américains ? Ou bien a-t-il l'a t-il lui même organisée ?
Pour compliquer l'affaire, sa propre soeur a été assassinée en 1967, et ce meurtre est resté non élucidé.
Le livre vaut surtout par sa description de la Thaïlande des années 60, en pleine guerre du Vietnam voisin. On peut regretter les trop longues énumérations qui alourdissent le récit.

Jim Thompson, homme d'affaires américain, est passionné d'arts asiatiques et amoureux de la Thaïlande où il s'installe pour commercer la soie. Avec lui, l'auteur nous plonge dans un univers de couleurs et de senteurs exotiques. Faune, flore, habitudes de vie, mets délicieux, tout concourt à dépayser le lecteur. Mais Jim est aussi un ancien agent de la CIA et lors de sa disparition en Malaisie, on s'interroge : s'est-il perdu dans la jungle ? a-t-il été enlevé? a-t-il disparu volontairement ? Vincent Hein mène une enquête passionnante avec en toile de fond la guerre du Vietnam et les secrets des services américains.

Simple et fluide, succinct et précis, un exposé qui propose une piste plausible à la disparition d'une légende d'Asie du sud-est, Jim Thompson, « (...) A moins qu'il ne se soit évaporé... car dans la jungle il n'y a que la brume qui ne laisse pas de trace quand elle se lève. »
Une plongée dans le Bangkok de la fin des années 60 qui ravira les amoureux de cette ville aujourd'hui bétonnée et tentaculaire.
Un ravissement pour tous les sens... on ferme les yeux et on goûte les mets thaïlandais, on écoute le bruit du klong, les bruits de la nature et des tisserands de la soie, on sent la puanteur des canaux et on hume les parfums de la végétation exotique, on tend la main et nos doigts glissent sur les matières nobles : porcelaine fraiche, bois rugueux ou ciré... avant de glisser sur la soie. Maintenant ouvrez les yeux, le soleil vous éblouit, brûlant, décolorant les couleurs puis, dans la pénombre d'une maison traditionnelle en bois sombre les couleurs de la décoration éclatent, « de l'oeil naissent les couleurs pensaient Jim Thompson. Simplement. Puis elles rivalisent entre elles, en nuances infinies, elles s'accordent, elles brûlent ensemble. (...) »
Si vous croyez au sixième sens, vous pourrez aussi le mettre en oeuvre en lisant ce livre et choisir à votre tour la version qui vous semble la plus crédible de la disparition de cet ancien agent secret américains tombé amoureux de la Thaïlande et de la soie ; Car dans son récit, Vincent Hein intercale les moments de pur plaisir des sens et les faits bruts et historiques. Vie nonchalante du sud- est asiatique, « (...) le temps en Asie avait sa propre force et des langueurs insondables. », passé trouble, C.I.A. et soie se mélangent.
Quand on connait les objets, les accessoires, les foulards... estampillés Jim Thompson, on se prend à regretter de ne pas en savoir plus sur sa vie d'industriel, dans un autre livre peut-être. En attendant savourez cette plongée au sud-est asiatique confortablement calé sur des coussins de soie, pourquoi pas de chez Jim Thompson.
A lire avant (ce format est un peu grand pour certaines valises ou sacs à dos) de partir en Thaïlande et, à Bangkok en particulier où vous pourrez visiter sa maison et les magnifiques magasins à son nom.
Ne pas confondre Jim Thompson et Jim Thompson, écrivain américain de polars noirs.

Voici un livre passionnant qui revient sur la disparition d'un ancien agent de la CIA devenu une légende à raison de la remise en route du ver à soie en Thaïlande et aussi des circonstances obscures de son évanouissement dans la nature au mois de mars 1967.
Tout est brossé remarquablement dans ce livre, son projet architectural, la ville de Bangkok et les circonstances de sa disparition en pleine guerre du Vietnam : c'est passionnant !

Le narrateur enquête sur la mystérieuse disparition de Jim Thompson, ancien agent de la CIA vivant à Bangkok. Sa disparition restera mystérieuse, on n'en saura pas plus et on aura plongé dans l'univers délicat et exotique de l'homme d'affaires américain.

Les chapitres courts sont des seynettes de cette vie simple mais riche, humble mais extraordinaire, fascinante, tout comme l'écriture de Vincent Hein. Ce livre fait écho à mes lectures de Silvain Tesson, avec toute leur magie -- chez Hein, sans lourdeur virile et agaçante.