Contées à la manière de tribulations primesautières, on oublierait presque l'aspect tragique des aventures du jeune Jablonski.
Séparé de ses parents lors de la Seconde guerre mondiale, prisonnier puis libéré d'un ghetto, Ruben est réduit à la condition de vagabond à la recherche de sa famille et d'un meilleur destin. de l'Europe centrale détruite par la barbarie nazie aux déserts de la Terre promise, en passant par rues parisiennes, notre héros occupe milles emplois, s'initie à l'amour et se rêve écrivain.
Bien loin de son habituelle plume acide et son ton au vitriol,
Edgar Hilsenrath choisit par contraste une voix truculente aux accents naïfs et guillerets pour raconter une Europe en ruine ainsi qu'un après-guerre encore plus incertain.
Si d'un point de vue littéraire, le style retenu semble en apparence plus fade, la lame de fond en est d'autant plus forte.