Les soeurs Vatard

Le roman commence par une dédicace à Zola, et on comprend pourquoi. C'est un hommage, voire un pastiche, non dans le sens de parodie, mais dans celui d'exercice de style d'imitation. L'intrigue en elle-même est inspirée de Zola : deux soeurs presque adultes observées dans leur milieu social et géographique, les ouvriers de l'Ouest parisien. Il semble que l'auteur a tout fait pour reprendre plusieurs milieux décrits et présentés par Zola : les classes ouvrières dans ses ateliers, les prostituées et actrices de boulevard, les peintres bohèmes, la gare et ses fumées.. On retrouve des scènes habituelles chez Zola, comme le repas en famille décrit avec tous ses plats, les bagarres et insultes entre femmes, la réflexion sur la puberté et la naissance du désir chez les jeunes filles, les effets de l'alcoolisme...
L'originalité tient au contexte, à l'époque du récit : ce n'est plus le Second Empire comme chez Zola, mais la III ème République. Les jeunes hommes deviennent soldats de façon obligatoire, les chants patriotiques républicains sont connus de tous, les rues sont éclairées au gaz, Paris a été transformé par Haussman et ce sont maintenant les banlieues qui s'urbanisent...
Je ne vais pas multiplier les points communs et les différences. L'intrigue elle-même oppose ces deux soeurs, celle qui cède à ses désirs, celle qui résiste par ambition - une ambition limitée, à sa mesure : un mari qui ne boit pas, qui ne frappe pas sa femme, et qui rapporte suffisamment pour que le couple ait un petit logement bien propre avec quelques meubles et un cadre au mur. Ses rêves sont simples mais accessibles, on peut s'identifier à elle qui est moins un archétype que sa soeur, la coureuse - néanmoins, Céline est une ouvrière appliquée, une fille dévouée, une confidente et une amie pour Désirée... Ce n'est pas Nana.
Cependant, le roman se termine assez mal : on comprend que Céline s'enferme dans une nouvelle relation malsaine où elle sera encore battue et méprisée, et que Désirée ne sera pas forcément très heureuse.