Mister Pip

Le début m a vraiment emballée... le lieu, l histoire de ce peuple, le refuge dans l imaginaire comme processus de résilience...
Et puis il y a ces moments difficiles, la confrontation a la réalité de la guerre qui m ont clairement destabilisée.
Je le conseille malgré tout...

Début des années 90 à Bougainville, dans les îles Salomon. Un soulèvement révolutionnaire motivé par les dégâts écologiques que provoque l'exploitation des mines de cuivre a entraîné la fermeture de ces dernières. Cette victoire galvanise les troupes rebelles qui depuis longtemps ont des visées séparatistes, et l'armée gouvernementale (de Papouasie Nouvelle Guinée, à laquelle l'île a été intégrée en 1975) investit Bougainville afin d'y rétablir l'ordre.

C'est là que vit Matilda, 12 ans, dans un modeste village de pêcheurs. le blocus imposé par le gouvernement isole son village du monde mais peu importe, la nature est assez généreuse pour les nourrir… et en ce qui concerne les nourritures de l'esprit, c'est Bel-Oeil qui propose de s'en charger. Bel Oeil –qui se nomme en réalité Mr Watts- est un blanc qui a épousé une femme du village, et qui, en dépit des tensions et des dangers liés au conflit, est resté. Il s'improvise comme maître d'école, avec pour seul manuel « Les grandes espérances » de Charles Dickens, qu'il va lire aux enfants. Ceux-ci, n'ayant jamais quitté leur île, mènent une vie simple, dénuée du confort moderne, et sont fascinés par l'histoire de l'orphelin Pip, qui tente de survivre dans le Londres du XIXème siècle…

Matilda, la narratrice, nous livre un récit au style extrêmement simple. Peut-être un peu trop d'ailleurs : j'ai parfois trouvé qu'il manquait d'émotion, et qu'il souffrait de quelques longueurs. Mais dans l'ensemble, ce roman m'a plu, d'une part parce qu'il se déroule dans un environnement qui m'est totalement inconnu, et d'autre part, parce qu'il traite d'un thème cher à tous lecteurs : l'amour de la lecture, l'attachement que l'on peut éprouver pour les personnages de romans, la fascination qu'éveille en nous certaines histoires, et les points communs que l'on se cherche avec les héros de ces histoires. L'auteur semble rendre un hommage à la littérature, qui permet à la fois de s'ouvrir sur le monde, et de mieux se connaître soi-même.
C'est aussi un roman sur l'acceptation des différences, sur les apports mutuels que peuvent s'offrir des personnes issues de cultures dissemblables, si tant est qu'elles acceptent de dépasser ce qui les sépare.

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Décor original, aussi bien sur le plan géographique que sur le plan historique. L'auteur nous emmène à l'île de Bougainville aux années 90 où une guerre civile affreuse fait des ravages. Les enfants de l'île reçoivent des cours à l'école, abandonnée par les professeurs, d'un vieux Anglais, mariée à une femme indigène. Il utilise Modern times de Charles Dickens qu'il lit à ses élèves. Ils commencent à se passionner pour cette lecture. Ce livre est une ode à l'imagination et à la lecture, qui nous permettent à surmonter les difficultés, voire l'horreur en l'occurrence, de la vie quotidienne. Malgré la misère à laquelle les personnages sont confrontés, j'ai eu des difficultés à compatir avec eux. le livre est un peu trop postmoderne (le livre dans le livre) et donc distant, un peu froid. Et malgré cette critique, ce n'est pas un mauvais livre, mais je ne suis plus tellement fan de ce genre de mécansimes postmodernes.

C'est sur un blog que j'avais lu une critique très positive de ce roman. Cela m'a intéressée et je me suis donc lancée.

En fait, ce roman est tout de même extrêmement violent. Je ne m'attendais pas du tout à ça (la bloggeuse, je ne me souviens plus qui, en avait un tout petit peu parlé, mais je n'avais pas retenu cet aspect..) et j'ai donc été très surprise.

Je ne connaissais pas l'existence de ce conflit, de cette guerre civile. Je suis donc allée me renseigner sur le net, afin de bien comprendre comment ce conflit sécessionniste avait finit par faire plus d'une vingtaine de milliers de victimes en même pas dix ans (entre 1988 et 1998).

C'est un bel hymne à l'imagination, à la littérature et à la force des êtres humains.

Les enfants n'ont tellement plus rien, qu'ils retrouvent des forces dans un monde imaginaire, qui finalement devient plus réel et passionnant que le monde affreux et violent dans lesquels ils vivent.
Ils se réfugient dans un monde certes pas parfait, mais qu'ils peuvent contrôler. Et surtout, ce monde n'a rien à voir avec la vie qu'ils mènent, c'est pour cela qu'ils s'y plaisent. Personne ne peut (encore!) contrôler les pensées, les rêveries des gens. C'est la seule force qu'il reste aux êtres humains qui n'ont plus rien.

Ce "monsieur Pip" devient aussi réel que n'importe quelle personne sur l'île et Mathilda se rend compte qu'elle peut penser à un personnage de roman comme à un ami.

Hélas, l'imagination n'est pas toute puissante et la guerre n'en a rien à faire. La vie réelle les rattrape dès que des rebelles, ou des soldats font leurs apparitions. le contraste entre les séances de classe, les pensées de Mathilda (qui prend ces lectures très au sérieux) et leurs peurs quotidiennes face aux soldats est saisissante.

J'ai beaucoup aimé la gentille petite guerre que la mère de Mathilda livre à Monsieur Watt, le seul monsieur blanc, quand elle sent que sa fille s'échappe à son influence. Elle prend monsieur Watt comme responsable, alors qu'elle ferait mieux d'accuser l'imagination. Ce que monsieur Watt leur donne, c'est un moyen de rêver. Elle -pour protéger sa fille- veut continuer à tout contrôler. Quand elle sent que sa fille lui prête moins d'attention, cela l'effraye et elle fait tout pour reprendre le contrôle de son enfant.

[Attention, je dévoile la fin]


Je dois l'avouer, j'ai été très choquée par la fin et surtout par la mort de la mère de Mathilda. Je me suis même demandée si je voulais finir le livre. Trop curieuse, j'ai continué, mais de manière bien plus détachée.


Ce que ces soldats ont fait, c'est pire qu'inhumain. Je n'ai pas de mots. La manière dont ils le font, comme ci c'était la chose à faire, comme si ils ne faisaient que leurs devoirs.

Même si ce que la mère a fait est beau, j'ai trouvé cela stupide et ridicule.

C'est vrai que dans un monde parfait, tout le village aurait dû se rebeller et se dresser contre les soldats qui venaient de commettre un crime et qui voulaient être sûr que personne n'en parlerait.

Mais bien évidemment, devant des armes, devant des hommes presque devenus fous par cette guerre, ils ont baissés la tête et ont préféré se vivre.
Seule la mère a voulu : rendre hommage? Signifier qu'elle refusait de courber la tête?
Déclarer qu'elle était le témoin de Dieu et qu'elle avait vu un assassinat abominable l'a amené à se faire violer et tuer pour sauver la vie de sa fille.
Quel gâchis. Elle savait parfaitement ce qu'il allait lui arriver. C'est admirable mais complètement suicidaire.


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Un beau roman, un très bel hommage à la littérature et à l'imagination des enfants, je ne peux que le conseiller. Par contre, je préviens, c'est un roman d'une certaine violence et d'une grande tristesse.
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L'histoire de Mathilda et de l'influence sur elle qu'a l'histoire de Pip est touchante, même si j'ai trouvé la fin inutilement violente.

Je comprend bien que le contexte de l'histoire (guerre civile) n'est pas tendre, mais cette violence semble disproportionnée par rapport au reste du livre, je trouve que l'auteur va trop loin dans l'horreur. Ce passage gâche, selon moi, l'atmosphère du livre, et c'est bien dommage.

Faire revivre Dickens, au XXe siècle et dans une île perdue de l'Océan Pacifique, c'est le pari effectué par Lloyd Jones, non sans un certain succès. Car si l'on croit que l'histoire de Pip n'occupe qu'une part minime de l'intrigue principale, on se trompe lourdement : les deux histoires se contaminent mutuellement, s'enrichissent et se complètent en permanence. Pip devient un héros à part entière aux côtés de Matilda, pour qui il est devenu, plus qu'un ami, une idole, au point de causer le malheur du village lorsque la sombre réalité rattrapera les habitants. Exotique, dépaysant, original, les qualificatifs ne manquent pas pour évoquer cette oeuvre étonnante, et pourtant ce qui la caractérise peut-être encore plus, c'est son universalité : la haine et la folie des hommes n'ont pas de frontières, et les affrontements décrits dans le roman pourraient devenir bien plus proches de nous qu'on ne le croit. Lloyd Jones excelle à varier les tonalités, mêlant habilement humour et gravité, dans un roman initiatique surprenant. Écrit dans un style concis, sans fioritures, mais non dénué d'une certaine poésie, empreint d'une sagesse qu'on croirait directement inspirée des peuplades du Pacifique, cette oeuvre séduit par sa simplicité en même temps que par sa complexité : les événements viennent constamment perturber la trame initiale, obligeant les personnages à révéler leur vraie nature. Dès lors, vont régner lâcheté, trahison, sadisme, cruauté gratuite, mais aussi humanité, héroïsme, bravoure. On se laisse embarquer sans en avoir l'air dans cette histoire originale et particulièrement bien construite, et l'on voit avec plaisir l'héroïne évoluer page après page, gagnant en sagesse et en maturité grâce aux enseignements de son "ami" Pip... (la suite en cliquant sur le lien ci-dessous !)
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J'ai eu beaucoup de mal à entrer dans cette histoire, qui est celle de Mathilda, une jeune fille vivant sur une petite île du Pacifique dans les années 90. le seul homme blanc de l'île devient l'instituteur des enfants, et leur fait partager sa passion pour "De Grandes Espérances" de Dickens. Bien que ce livre soit assez court, j'ai trouvé qu'il y avait des longueurs, parfois des répétitions, mais j'ai aimé la fin de l'histoire. Mathilda va vivre des évènements tragiques, car son île est ravagée par la guerre. Elle va devoir avancer sans regarder en arrière, prenant exemple sur Pip, le personnage de Dickens. Je ne sais pas si je lirai d'autres livres de cet auteur, mais je pense faire un tour du côté de Dickens à l'occasion, car ce livre m'a donné envie de découvrir ses romans.

"M. Watts nous offrait en partage une portion du monde, où je pouvais me réfugier aussi souvent que j'en avais envie."

J'ai déniché Mister Pip sur Babelio après ma lecture de l'envoûtante Répétition, en tant qu'oeuvre néo-zélandaise (ce qui, il faut bien l'avouer, ne court pas les rues ni les librairies).

Sur une île du Pacifique aux allures d'un univers de Véronique Ovaldé (voir Ce que je sais de Vera Candida), les enfants ne vont plus à l'école depuis bien longtemps. Jusqu'au jour où M. Watts s'improvise en maître d'école pas comme les autres. Mi-clown triste mi-sérieux, il manie comme personne l'arme de la littérature en embarquant ses petits élèves dans une relecture pas comme les autres des Grandes espérances de Charles Dickens.

"On ne l'avait jamais fait la lecture en anglais auparavant. Ni à moi, ni aux autres. Nous n'avions pas de livres chez nous, les seuls qui nous étaient passés entre les mains avant le blocus venaient de Port Moresby et étaient écrits en pidgin. Quand M. Watts se mit à lire, nous observâmes un profond silence. le monde accueillait des sonorités nouvelles. Il lisait lentement, nous donnant à entendre la forme de chaque mot."

Dans cet espace littéraire à mille lieues de leur quotidien, les petits, et bientôt les adultes, trouvent un refuge à nulle autre pareil, initiés par le curieux M. Watts, et qui leur coûtera plus cher qu'ils ne l'imaginent.

"M. Watts nous offrait en partage une portion du monde, où je pouvais me réfugier aussi souvent que j'en avais envie."

Malgré des critiques élogieuses, Mister Pip m'a modérément conquise. le ton naïf de l'enfance qui sonnait faux, le rythme un peu bancal ne m'ont guère appâtée. Pourtant Mister Pip n'est pas sans qualité, loin du compte. Après une amorce un peu longue, et au fur et à mesure des progrès de la narratrice Matilsa, se révèlent une poésie un peu magique et un récit plu profond qu'il 'y paraît de prime abord. Finalement pas si mal.
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Mr Watts dit Bel oeil seul blanc, sur l'île paradisiaque de Bougainville du Pacifique essaye de faire oublier aux enfants la barbarie de la guerre civil de1990 avec l'AUSTRALIE. Mathilda raconte ses souvenirs de la lecture des grandes espérance de Charles DICKENS et la passion que cela suscita dans l'école et dans le village. Comment l'imagination aide à s'évader de la réalité sordide.

J'avoue qu'au début (jusqu'à la moitié du livre au moins), j'ai eu du mal à accrocher mais je pense que cela vient surtout du fait que je n'avais pas lu de Grandes Espérances de Charles Dickens. du coup, les nombreuses références faites au texte (M. Pip n'est autre que le héros de ce livre) ne m'ont pas parlé : il me manquait une certaine connivence avec la narratrice, Matilda et j'ai donc trouvé de nombreuses longueurs à ce livre. Néanmoins, j'ai aimé le message porté par M. Watts : il tente de leur faire découvrir un nouveau monde, celui de l'imagination, leur offre un moyen d'évasion dans cette guerre qui fait rage entre les Peaux Rouges et les rambos et dont ils sont otages. En parallèle de cette lecture qu'il leur fait, il encourage également les parents de ses élèves à venir transmettre leur savoir, leurs traditions et j'ai trouvé cela très important. le thème de l'ancrage, des racines est bien présent également ne serait-ce qu'à travers ce personnage, seul blanc parmi les noirs, considéré comme un étranger car venant justement d'un monde inconnu (la Nouvelle-Zélande). Il restera une énigme pour le lecteur du début à la fin, même si quelques éléments de réponse nous sont apportés. Pourtant, il va apprivoiser ce petit monde et même la mère de Matilda, Dolores, un vrai pit-bull, tenace, fervente religieuse, lorsqu'elle a une idée en tête, impossible de lui l'enlever et pourtant, malgré ses mauvais côtés, je l'ai adoré, au moins autant que M. Watts. On sent bien que tout cela n'est qu'une carapace pour cacher sa tristesse et sa colère envers son mari, qui a déserté le foyer. Sa rivalité avec M. Watts cache également autre chose : elle sent son enfant s'éloigner d'elle, son admiration pour son professeur exacerbe sa jalousie. C'est une façon maladroite de lui montrer son amour mais Matilda ne le comprendra que trop tard...
Malgré ce cocon créé par M. Watts, la guerre va les rattraper et j'avoue que c'est véritablement là que toute mon attention a été captée : j'ai été véritablement touchée, bouleversée par la perte subie par notre jeune héroïne et l'ai suivi pas à pas dans sa reconstruction.

En bref, je vous conseille de le lire après avoir lu de Grandes Espérances, je pense que l'on apprécie mieux la lecture ou à condition de l'avoir déjà lu mais à vous de voir. Pour ma part, il m'a donné envie de me plonger dans le texte de Dickens et je pense que je relirai ensuite Mister Pip pour l'apprécier davantage. Dans tous les cas, c'est un livre marquant, qui restera en moi pendant longtemps, je pense....
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