Hitler

La phrase suivante résumait l’essence de la « carrière » politique de Hitler : « L’année 1918 ne se répétera donc pas. »

La structure intérieure du régime reposait de longue date sur la manière dont Hitler pouvait jouer ses paladins les uns contre les autres. Leurs divisions et animosités profondes ne se résorbaient que dans leur loyauté et leur adhésion inconditionnelles au chef, duquel ils tenaient encore leurs derniers lambeaux de pouvoir et d’autorité

Si la situation dans laquelle l’Allemagne se trouvait à l’automne 1944 tenait de la folie, ce n’était pas en raison de la prétendue démence d’un homme, mais de celle d’un pari éminemment risqué, où le gagnant rafle toute la mise, pour la domination du continent et la puissance mondiale. Et ce pari était celui des dirigeants du pays – non pas du seul Hitler –, largement épaulés par une population crédule. C’est lui qui, maintenant, coûtait si cher au pays et apparaissait comme une politique très risquée sans aucune échappatoire.

"Si le peuple allemand se révélait faible, il ne mériterait rien d’autre que d’être anéanti par un peuple plus fort ; on ne saurait alors avoir de compassion pour lui." Il devait conserver ce sentiment jusqu’à la fin.

Seuls étaient acceptables les messages positifs. Le pessimisme, habituellement synonyme de réalisme, passait pour un signe d’échec et d’acceptation de l’échec. La déformation de la vérité était inscrite dans la nature même du système de communications du IIIe Reich à tous les niveaux – et par-dessus tout aux échelons supérieurs du régime.

Que la guerre de l’Est ait conduit au génocide n’est pas un hasard. Dans ce qui fut délibérément conçu comme une « guerre d’anéantissement », l’éradication du « judéo-bolchevisme » était un objectif central, et non un élément périphérique. Elle était indissociablement lié à la campagne militaire

La cascade de problèmes que connut « Barbarossa » fut en définitive la conséquence d’une calamiteuse erreur de calcul qui avait fait croire que l’Union soviétique s’effondrerait comme un château de cartes à la suite d’un Blitzkrieg reposant sur des postulats hautement optimistes, une grossière sous-estimation de l’ennemi et des ressources extrêmement limitées. Ce fut une erreur de calcul de Hitler, que partagèrent ses chefs militaires.

L’invasion de l’Union soviétique, pour laquelle, contrairement aux campagnes précédentes, il avait fallu s’abstenir de manipuler préalablement l’opinion populaire, fut présentée aux Allemands comme une guerre préventive. Le Führer en avait pris l’initiative, expliquaient les directives de Goebbels à la presse, pour conjurer à la dernière minute la menace que la trahison du « judéo-bolchevisme » faisait planer sur le Reich et toute la culture occidentale. À tout moment, les bolcheviks avaient envisagé de frapper contre le Reich, puis d’envahir et de détruire l’Europe. Seule la hardiesse du Führer les en avait empêchés. Mais le plus extraordinaire, c’était que Hitler et Goebbels se fussent eux-mêmes convaincus de la vérité de ce mensonge de la propagande. Sachant parfaitement sa fausseté, ils durent se convaincre eux-mêmes de cette fiction afin de justifier la décision gratuite d’attaquer et de détruire complètement l’Union soviétique.

La complicité de Küchler, de Hoepner et de nombreux autres généraux était inscrite dans la manière même dont ils avaient été élevés et éduqués, dans leur façon de penser. On ne saurait nier l’imbrication idéologique avec les dirigeants nazis. Ils étaient favorables à la création d’un Empire oriental. Le mépris des Slaves était profondément enraciné. La haine du bolchevisme sévissait dans l’ensemble du corps des officiers. L’antisémitisme, quoique rarement dans sa variante franchement hitlérienne, était aussi largement répandu. Tout cela formait ce levain idéologique dont la fermentation transforma alors sans mal les généraux en accessoires du meurtre de masse dans la campagne de l’Est qui s’annonçait.

Dix-huit mois passés à asservir brutalement les Polonais – même si les pires atrocités perpétrées par les SS provoquèrent un sentiment de dégoût profond au point que quelques généraux avaient eu l’audace de protester – avaient préparé les esprits à collaborer à la barbarie préméditée d’un tout autre ordre qu’impliquait l’opération « Barbarossa ».