"C'était là une peste tout à fait différente, mais non moins horrible, que les épidémies qui au Moyen Age dévastaient de temps en temps l'Europe. Le caractère extraordinaire de ce fléau, jusqu'alors inconnu, était qu'il ne corrompait pas le corps, mais l'âme." Chapitre premier, La peste.
Ce roman de Dino Buzzati traite de façon suggestive et poignante de la fuite vaine du temps, de l'attente et de l'échec, sur fond d'un vieux fort militaire isolé à la frontière du « Royaume » et de « l'État du Nord ».