Le fils de Jean-Jacques

Jean-Jacques Rousseau, grande célébrité du 18ème siècle et un des acteurs du siècle des Lumières.La lumière n'a pas toujours ébloui son esprit concernant ses enfants : "Faites ce que je dis mais ne faites pas ce que je fais".
Isabelle Marsay nous immerge dans une époque terrible où le manque d'hygiène faisait mourir une grande partie des enfants abandonnés.
Pendant 5 ans, Jean-Jacques Rousseau aura eu avec sa compagne (une servante prénommée Thérèse où son droit de parole n'est certainement pas une priorité de l'époque) 5 enfants tous laissés à l'Hospice Saint Vincent de Paul.
L'un d'eux, Baptiste aura une drôle de destinée.
Ce roman est une également un voyage vers les femmes fortes de l'époque : les accoucheuses, les nourrices comme la merveilleuse Jeanne qui l'élèvera comme son fils.
Ce roman amène la réflexion sur des sujets importants abordés : l'adoption, l'hygiène, la médecine parallèle (les guérisseurs), la mort, l'amour.
La lecture très intéressante et enrichissante est entrecoupée de texte de Jean-Jacques Rousseau donne vraiment envie de s'intéresser d'avantage à ce grand philosophe.

Un très grand MERCI aux Editions Ginkgo et à Babélio.

“Celui qui ne peut remplir ses devoirs de père n'a point le droit de le devenir.”
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On ignore généralement que le grand penseur de la parentalité a abandonné, contre le gré de leur mère, les cinq enfants qu'il a eus avec Thérèse Levasseur entre 1746 et 1752. Isabelle Marsay imagine, dans le Fils de Jean-Jacques, le destin du fils aîné de Rousseau placé en nourrice, à une époque où 70% des nourrissons abandonnés à l'hospice mourraient avant d'avoir un an. Rousseau ne semblait pourtant pas ignorer cet état de fait.
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Dans cet excellent roman-fiction, Isabelle Marsay met en lumière les contradictions flagrantes et la lâcheté de Jean-Jacques Rousseau, sans porter de jugement. L'auteur se contente en effet d'alterner très judicieusement des tranches de vie (imaginée) du fils aîné de Rousseau avec des écrits de ce dernier sur les devoirs et obligations qui incombent aux parents. On plonge dans le quotidien d'un siècle où la modernité n'était encore qu'un concept, la mort et la maladie le lot banal de toutes les familles. Gageons que la lecture de ce roman déclenchera un regain d'intérêt pour un philosophe dont on fête en grande pompe le tricentenaire de la naissance actuellement.
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Isabelle Marsay s'intéresse depuis longtemps à Jean-Jacques Rousseau épluchant sa vie , son oeuvre,s'interrogeant sur la contradiction flagrante existant entre les écrits et la vie de ce grand philosophe .
C'est en Décembre 1764 que paraît à Genève un pamphlet anonyme (en fait écrit par Voltaire) attaquant Rousseau au "nom de la morale et de la religion en révélant son secret":l'abandon des 5 enfants qu'il a eu hors mariage avec sa compagne Thérèse .Il était alors courant de confier les nouveaux nés à l hospice des Enfants-Trouvés près Notre Dame à Paris .Les moeurs sous le règne de Louis XV étaient beaucoup plus libres qu'avant et avoir des enfants hors mariage se voyaient fréquemment.Comment Rousseau a t'il pu agir ainsi lui dont la devise était " Accorder ses paroles et ses actes.Trouver l'harmonie entre soi et le monde"Faut' il le condamner , ne pas le juger ?
Pour mieux nous faire toucher du doigt la gravité d'un tel abandon à cette époque , I Maray imagine la vie qu'aurait pu avoir Baptiste le fils aîné de Rousseau abandonné en Novembre 1746.Nous voilà paris avec cet enfant en Picardie , nous vivons avec ce petit monde de paysans de journaliers , à la merci d'une mauvaise récolte .Nous le voyons grandir , devenir jeune homme et le suivons sur la route de son destin.
Ce livre se lir facilement , le fond historique du roman est riche d'enseignement .Agréable lecture mais qui ne me laissera pas un souvenir impérissable.
lecture réalisée dans le cadre de Masse critique janvier 2012
Merci aux éditions Gingko et à Babélio

Isabelle Marsay nous décrit les conditions de vie de tous ces enfants abandonnés dans un siècle qui s'ouvrait à la Lumière des réflexions philosophiques sur l'homme, la liberté, l'éducation, etc. L'auteure nous met au sein de l'horreur du destin de ses enfants, dont la plupart n'atteignait pas l'âge d'un an, et, pour les plus “chanceux”, étaient confiés à des nourrices qui, en donnant leur lait pour quelques sous, se souciaient souvent fort peu du bien-être de ces petits êtres. Rousseau finalement incarne parfaitement l'aspect paradoxal de ce siècle encore englué dans un certain obscurantisme et à la fois porté par les lumières voulant remettre l'homme au centre des préoccupations. A l'époque évoquée dans le roman, le taux des enfants abandonnés était très important et exponentiel, à tel point que l'on pensait les envoyer en Lousiane pour obtenir de la main d'oeuvre facile et pas chère, on faisait peu de manières dans un siècle où l'esclavage n'était pas encore abolie. Ces enfants bâtards et nourris aux frais de la France devaient rendre ainsi compte des dépenses effectuées pour eux.

Baptiste, fils naturel de Rousseau et de sa compagne, Marie-Thérèse le Vasseur, va connaître une vie que la majorité des enfants abandonnés n'auront pas, mais ce destin, imaginé par Isabelle Marsay, est surtout les faits du hasard et de la bonté d'une femme.
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Difficile pour ne pas dire impossible de ne pas être touché par ce roman. D'une part la description fidèle des moeurs du XVIII ème siècle est très bien rendue, très vivante, d'autre part les conditions de vie des petites gens et surtout des enfants de cette époque fait frémir. Nous sommes loin de l'enfant-roi tel qu'il est devenu depuis quelques décennies. Jean Jacques Rousseau ne pouvait ignorer le destin presque toujours funeste des enfants abandonnés de cette époque. Il est d'autant plus difficile de ne pas porter de jugement sur cet homme cultivé, instruit (dans les deux religions catholique et protestante), aisé, qui n'aura aucun scrupule à rejeter les cinq enfants que lui donnera la femme qui partagera toute sa vie, sans tenir compte de son avis à elle et de sa douleur.
Cela mis à part c'est un excellent roman, bien écrit, d'une lecture facile et sensible, que j'ai lu jusqu'au bout malgré le sujet pour moi difficlement supportable. Peut-être a-t-il souffert de venir après la lecture d'autres romans sur ce thème : C.J Box (3 semaines pour dire adieu : l'histoire d'une adoption qui tourne mal), Dermot Bolger (un seconde vie : ce tentenaire adopté qui décide de rechercher sa mère biologique )

Le fils de Jean Jacques a exactement 20 ans au moment où s'écrit cette critique avec l'intention avouée de dire combien le plaisir de la lecture est historiquement intemporel et combien il est agréable de pouvoir remercier son auteure. de la finesse dans un mets dont on ferait bien son ordinaire, savamment dosé de culture, d'Histoire et d'histoire, d'humanisme et de philosophie goûtue. Merci à Isabelle MARSAY.

A travers le récit de la vie de Baptiste, Isabelle Marsay nous plonge dans le XVIIIème siècle, nous montre ses aspects sombres, mais aussi l'évolution en marche. Baptiste sera élevé par un médecin, personnage fabuleux, nourri des nouvelles recherches sur l'anatomie, un médecin rousseauiste en sorte, une autre façon de filer la métaphore du paradoxe.

En parallèle du récit de la vie de Baptiste, l'auteure intercale des extraits de la correspondance de Rousseau, des lettres dans lesquelles il révèle ses remords vis-à-vis de ces abandons, son malaise et tout le courage et l'abnégation de Marie-Thérèse qui partagea la vie du philosophe malgré ce qu'elle dût subir dans sa chair de mère. Isabelle Marsay révèle aussi la contradiction de Rousseau en publiant des extraits de l'Emile, des passages qui nous révoltent d'autant plus par la mise en parallèle avec le récit du destin de Baptiste.
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Sous le règne de Louis XV, la France connaît une explosion des naissances illégitimes et des abandons de nourrissons.
Ceux-ci sont pris en charge par l'Assistance Publique et le service des Enfants-Trouvés, qui se charge de remettre les enfants à des nourrices payées en conséquence pour élever les petits malheureux jusqu'à un âge où ces derniers pourront se prendre en charge par eux-mêmes.
Il est malheureusement moins connu que le destin de ces enfants abandonnés est bien funeste. Très peu d'entre eux survivent jusqu'à leur premier anniversaire, dans des condition de salubrité et de surpopulation désolantes.
Une partie est confiée à des nourrices provinciales rémunérées pour cette charge, et qui ne voient en ce petit être qui leur est remis qu'une somme d'argent leur permettant de faire vivre plus dignement leur foyer, en ces temps extrêmement rudes pour la paysannerie.
En regard d'extraits des textes célèbres de Rousseau sur l'éducation et la parentalité, mais également de certaines de ses lettres à ses amis concernant l'abandon successif des 5 enfants qu'il eut de sa compagne, Isabelle Marsay imagine le destin qu'aurait pu connaître son premier né, l'unique dont le philosophe exprima jamais le désir de le retrouver...
Sur fond de traditions paysannes, c'est un roman extrêmement touchant et remarquablement bien écrit, qui témoigne également du contexte historique de ce siècle si méconnu du point de vue des moins bien lotis, distillant parfois quelques éléments ethnographiques bien intéressants.
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Je suis ressortie de ce roman un peu écoeurée de constater un tel écart entre les discours de Rousseau et sa vie personnelle.
Écrire un traité d'éducation quand on a soi-même abandonné cinq enfants, c'est tout de même un peu fort.
On peut évidemment argüer de la volonté de l'auteur de rester libre, de ne pas s'attacher, mais c'est faire bien peu de cas de sa compagne Thérèse, dont les parents auraient apparemment pu s'occuper des enfants.
Quelle souffrance cela a dû être pour elle de se séparer de ses enfants les uns après les autres (même si le 18e siècle était une autre époque).
Je me suis demandée si elle n'aurait pas dû partir, mais pourquoi faire ?
Lingère, sans mari, déshonorée, elle avait sans doute peu de choix.

Il faut aussi rappeler que si Rousseau finit par tenter de retrouver son fils ainé, c'est sous la pression sociale entrainée par la dénonciation de Voltaire.
De lui-même, rien ne dit qu'il ait eu une réelle préoccupation pour ses enfants avant cette époque où il se met à écrire sur ce sujet.

L'écriture d'Isabelle Marsay sert parfaitement ce récit.
Son écriture est simple et agréable, sans pathos, sans jugement.
Elle donne les clés pour comprendre, organise les récits de la vie de Baptiste et de celle de Rousseau pour que le lecteur dispose de toutes les informations tout en conservant une réserve qui permet de ne pas se sentir obligé de penser dans un sens ou un autre.
J'ai vraiment apprécié que l'on me laisse penser ce que je veux, tout en sentant une volonté de comprendre, de pouvoir embrasser l'ensemble des informations.
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Cette fin de semaine, j'ai pris le "fils de Jean-Jacques" pour le feuilleter, puis page après page, je me suis attachée au sort de ce petit Baptiste arrivant ainsi jusqu'aux dernières pages. Je tournais les dernières pages du livre, croyant que j'avais oublié d'en lire une partie. Insatisfaite, encore sur ma faim, parce que je trouvais qu'Isabelle Marsay l'auteur de ce livre, nous donnait qu'une trop petite partie d'une histoire.
Quelles pages bien triste que l'évocation de ces "trouvés" !
Un livre bien écrit.