Où les Londoniens, durant le Blitz, ont-ils puisé leur résistance, face aux milliers de bombes allemandes déversées sur leur ville ? Quant aux librairies anglaises,
elles ont eu l'extrême courage de rester ouvertes "pour sauver les livres, pour éviter que les idées et les êtres ne disparaissent " malgré les sirènes hurlantes et la violence des raids aériens.
Le titre anglais " la dernière librairie de
Londres" est plus réaliste, moins fleur bleue que cette traduction qui m'a fait hésiter à aborder le livre. le sujet, inspiré d'une histoire vraie, sur une communauté construite autour de la lecture, a su me happer.
Deux jeunes filles de la campagne, Grace et Vic, en 1939, découvrent la capitale anglaise mais déjà des signes de guerre troublent leur enthousiasme.
Elles habitent chez une amie. Vic trouve un emploi chez le célèbre magasin de mode Harrods.
Grace, bien que piètre lectrice, est employée chez un libraire bourru dans une boutique poussiéreuse.
Très vite ses lacunes en littérature s'estompent. Elle découvre le bonheur que procure les livres et se passionne devant le Comte de Monte Cristo.
Tous les enfants londoniens sont évacués vers les campagnes. le lecteur est immergé dans la ville détruite. Il plonge dans une écriture simple mais efficace qui témoigne
du courage et des angoisses de la population dues au Black-out, aux alertes, aux bombes incendiaires qui tombent plus intenses, plus violentes chaque nuit. C'est aussi le drame de Dunkerque où les troupes britanniques perdent hommes et matériels.
Tous sont à l'écoute des bulletins de la BBC. En plus de son travail Grace ,comme beaucoup, participe à la protection civile (l'ATS)
Lors d'une attaque plus destructrice, elle décide de faire la lecture aux habitants terrorisés abrités dans le métro. Par la suite, elle lira toutes les nuits, à chaque alerte, devant un public plus nombreux, que ce soit les romans de
Virginia Woolf,
George Eliot,
Jane Austen, les soeurs Brontë ou l'Odyssée d'
Homère. de nombreuses amitiés naîtront de ces lectures. Malgré les librairies et les milliers de livres détruits durant les pilonnages ennemis, le peuple uni dans l'épreuve, s'entraide et résiste de façon héroïque.
Grace , jusqu'à la fin, continuera ses lectures.
Une histoire qui prouve que les livres sont porteurs de rêves et d'espoir !