Bonjour à toutes et tous,
je vous livre aujourd'hui mon sentiment sur le très beau roman d'
Olivier Merle,
Noir négoce.
Nous voici en 1777, au Havre. Jean-Baptiste Clertant, suivant les voeux de son père, fait des études brillantes à l'École d'Hydrographie de cette même ville. Son diplôme en poche, et afin d'acquérir une première expérience de navigation, il est engagé par Dumoulin, un armateur. L'Orion, un superbe navire marchand, sur lequel il sert comme second lieutenant, quitte les côtes françaises pour celles d'Afrique. C'est au cours de cette traversée que Jan-Baptiste apprendra que la « marchandise » qu'il aura à transporter du continent africain aux îles des Antilles, ne sera pas celle à laquelle il s'attendait.
Olivier Merle nous fait plonger dans toute l'horreur de la traite négrière, dans l'histoire effrayante de ces « meubles » arrachés à leur vie par d'autres Noirs pour les revendre aux Blancs qui iront ensuite les revendre à leur tour aux planteurs européens, ramenant ensuite en Europe les denrées cultivées dans les Iles. Jean-Baptiste, jeune homme rempli d'humanisme, en sera fortement ébranlé.
Voilà un roman qui ne laisse pas indifférent. On y côtoie en premier lieu la vie des marins, aux ordres de leurs officiers sur un bateau soumis aux caprices de la mer, et sur lequel on est par sûr de revenir à bon port. Puis, avec effroi, on embarque avec les captifs dans les entreponts obscurs, où, serrés comme des sardines, dans une ambiance étouffante, sans hygiène ou presque, de nombreux hommes et femmes voyageront, mourront parfois, attachés à leurs fers. Ce roman est aussi le combat de deux philosophies, portées par des personnages bien campés, qui s'affrontent : la traite des esclaves contre l'humanisme. L'univers est extraordinairement bien décrit. L'histoire est servie par une plume agile et un suspens haletant. Toutefois, il ne juge pas. Il se fait le témoin d'une époque, avec ses moeurs, ses habitudes, ses certitudes et ses croyances.
Je ne peux conseiller que cette lecture, pour savoir et comprendre ce que fut, durant de nombreuses décennies, la traite des esclaves.