Un bel morir

Un bel morir (1989) sonne comme l'ultime aventure de Maqroll le Gabier. Il semble las et sans illusion, l'ami Maqroll et surtout plus seul que jamais. Il ne peut plus désormais remonter le courant du fleuve. Alors, il pose son baluchon dans un port paumé au bord de l'immense Rio de la Plata. A l'auberge, une vieille femme aveugle l'accueille. Elle l'installe dans une chambre étrange qui ressemble à une cage, suspendue en équilibre au dessus des eaux troubles qui le bercent. Il lit et relit en français la vie de Saint-François d'Assise et les lettres du prince de Ligne. Il songe aux femmes qu'il a aimées en découvrant la belle Amoparao Maria, qui ressemble à une princesse circassienne. Mais un jour, il fait la connaissance d'un pseudo Flamand qui lui propose de convoyer de lourdes caisses à dos de mule au sommet de la montagne Trambo dans la Cordillère des Andes. Elles serviront à la construction d'une ligne de chemin de fer. Maqroll flaire un trafic douteux mais il part quand même, à l'assaut de la Cordillère...
Alvaro Mutis est un conteur, un philosophe et un poète. le livre est un récit d'aventures qui ne mène nulle part, sur fond de guérilla, avec un chemin harassant, des obstacles imprévus, de belles et de mauvaises rencontres et puis du suspense. C'est aussi une réflexion sur la vieillesse et la manière de mourir. Maqroll a vieilli, s'est dépouillé de ses derniers biens et de ses dernières illusions. Il est bien las et bien mélancolique. Il se souvient de chacune des femmes qu'il a aimées et de chacune des ruptures auxquelles il a dû se résoudre. La mort rôde autour de Maqroll, dans le paysage désolé, dans le village oublié et dans ces femmes spectrales qui lui rappellent d'autres. Et puis il va jusqu'au bout des ennuis, jusqu'au bord de l'abîme.

PS : le titre provient de ce vers de Petrarque « Un bel morir tutta una vita onora"
« Une belle mort honore toute une vie. »

Je ne connaissais pas Alvaro Mutis, ni son héros aventurier Maqroll le gabier. le gabier est un terme de marine qui désigne un matelot spécialisé dans les manoeuvres de voile. Ce fut une grande surprise de suivre les pérégrinations, terrestres cette fois-ci, de ce personnage plutôt taciturne, ayant derrière lui une multitude d'aventures et d'épreuves de toutes sortes. Je me sens quelques affinités avec ce type de personnage, dans son rapport désabusé au monde, dans sa curiosité de ce qui l'entoure. Dans ce livre, il subit plus qu'il ne provoque les actions. On le sent à bout de course. L'intrigue est bien menée et captivante. Ce fut un réel plaisir de partager ces aventures.

Le gabier Maqroll est en cale sèche dans un trou du Rio de la Plata. Revenu de tout, sentant les premières atteintes de l'âge, il passe le temps à ressasser sa vie d'arpenteur de mer et de port, bercé par le bruissement du fleuve qui coule sous sa chambre faite de bric et de broc, cultivant sa vision de la vie parfois tragique, parfois vaine, en lisant, au gré de son humeur, tantôt une vie de saint François d'Assise, tantôt les lettres du prince de Ligne. Alors, quand une affaire qu'il pressent pourtant foireuse, proposée par un type pas franc du collier, consistant à transporter des caisses de matériel dans les montagnes, censées permettre la construction d'un chemin fer - projet dont on parle depuis des décennies et qui n'a jamais vu le jour, entraîné par un sens tout personnel de la fatalité, le gabier accepte.

Deuxième incursion dans l'univers d'Alvaro Mutis et de son anti-héros éponyme du cycle romanesque  les Tribulations de Maqroll le gabier. On en restera là, guère convaincu par les aventures de cet artiste et bourlingueur de l'échec. Cet opuscule n'est pas foncièrement mal écrit, mais cela manque tout simplement de matière, de contenu, ça remplit laborieusement 150 pages, c'est dire. On a furieusement l'impression d'être face à une oeuvre alimentaire de l'homme de lettre colombien. Bref, pas vraiment indispensable. 

Est-ce la fin pour Maqroll El Gaviero ? Avec l'élégance et le désenchantement qui le caractérisent, Alvaro Mutis se livre à des variations harmonieuses sur la mort et le destin.