Je suis tombé par hasard sur ce livre et je viens de le finir. C'est un roman que je ne regrette pas d'avoir lu. Il met en scène un personnage à la fois terne et fascinant, auquel le romancier n'a pas attribué de nom et qui a une unique activité:
pickpocket. Dans l'espace public, il cible au hasard les passants les plus riches. Son habileté est extraordinaire; il est rapide et efficace. Dans la première partie du livre, nous le suivons en train de se livrer à ses nombreux larcins. Mais il ne vole pas essentiellement pour avoir (et dépenser) beaucoup d'argent. Non, c'est simplement son mode de vie; sans doute a-t-il aussi besoin des poussées d'adrénaline qui accompagne ses nombreux vols. Il a bien conscience d'être à la marge de la société et il accepte ce fait sans remettre en cause cette voie qu'il parait avoir définitivement choisie.
La seconde partie introduit deux éléments nouveaux. D'abord, l'étrange héros du roman s'intéresse à un très jeune garçon, maltraité chez lui, qui commence à peine une carrière de voleur; encore maladroit, il risque de se faire pincer. En s'attachant discrètement à ce garçon, le
pickpocket commence à s'éloigner du chemin qu'il suivait machinalement jusqu'ici. Par ailleurs, lui qui était un individualiste est contacté par un gangster très redoutable. Celui-ci l'oblige à se mettre à son service et lui impose des tâches presque impossibles à réaliser; en cas d'échec, le
pickpocket sera tué. Celui-ci, se sentant en danger de mort, apprécie de plus en plus la vie. Cela ne l'empêchera pas d'achever son destin; mais l'auteur a choisi une fin ouverte.
Ce roman, concis, allant à l'essentiel, est écrit dans un style simple et direct. le portrait du personnage principal est remarquablement esquissé, sans pathos et sans fioriture. le terrible yakusa qui l'embrigade me semble fascinant, aussi. Un roman très particulier, qui a reçu le prix
Kenzaburô Oe.