Deuxième guerre mondiale, au Japon. Les bombardements menacent la population. Un groupe d'une quinzaine de jeunes adolescents fuient la ville pour se réfugier dans un petit village de montagne. Pourtant ces enfants ne sont pas libres. Placés dans une maison de correction , ils sont sous la garde d'un éducateur qui fait preuve d'une violence sourde envers eux. Ce dernier les laisse aux mains d'un groupe de villageois, le temps qu'il aille chercher un deuxième groupe d'enfants. Pendant ce temps, les villageois malveillants les obligent à enterrer les cadavres d'animaux malades. Hélas, quand l'épidémie se propage aux hommes, tous les habitants prennent la fuite, abandonnant les enfants dans le village dans lequel ils les enferment. Livrés à eux-même, les jeunes tentent de survivre seuls.
Ce roman publié en 1958 quand l'auteur avait 23 ans est absolument sidérant de violence et d'horreur. Pas une horreur glauque et sanguinolente mais une horreur immorale.
Le groupe de jeunes délinquants est rejeté de partout. Placés parfois pour de mauvaise raison dans cette maison de correction, les enfants ont vu leurs parents refusés de les récupérer. Conduit par un homme peu amène, sous-alimentés, rabaissés constamment, battus en cas de fugue, ils sont à la merci des adultes qui les regardent comme des bêtes dangereuses.
Les villageois n'ont que haine envers ces enfants perdus et les utiliser pour de basses tâches d'inhumation ne leur posent aucun cas de conscience.
Aussi, quand le village s'avère contaminé par une étrange épidémie, ils ne s'encombrent pas de ces rebuts de l'humanité et les abandonnent sans vivres dans le village qu'ils barricadent et surveillent à coup de fusil pour les empêcher de sortir.
Livrés à eux-même, les enfants s'approprient les habitations et la nourriture abandonnée. Très vite, un coréen et un soldat fugitif les rejoignent. Eux aussi, sont des exclus. Une vie en communauté s'organise. Une certaine liberté est trouvée à l'intérieur même de cette prison. On y perçoit à nouveau le temps de l'enfance perdue chez certains. Tandis que d'autres grandissent trop vite face à l'horreur de la situation.
Le récit est raconté à la première personne par le narrateur qui fait partie de ceux qui dirige le groupe de manière implicite avec
Minami. Lucide quant à leur situation, il tente néanmoins de cacher aux plus jeunes l'épidémie pour éviter la peur, les débordements. Seul l'insouciance de son jeune frère lui redonne le sourire. Son frère et la petite fille, abandonnée elle aussi dans le village près du cadavre de son mère... Une attirance violente, un désir de protection, l'innocence de sa figure le pousse à s'en rapprocher. Un premier amour peut-être.
Mais la maladie, la mort, les adultes rodent. Des adultes qui n'ont ici pas du tout le beau rôle. Les paysans peu éduqués craignent de simples enfants précédés d'une mauvaise rumeur, craignent la maladie devant laquelle ils ne savent réagir. Leur réaction est le rejet, la haine, la violence la plus noire. Ils abandonnent des enfants à un sort inimaginable.Ils font une guerre absurde, y envoient leurs propres enfants tuer et se faire tuer. Ils sont cruels, lâches et souillent tout ce qu'ils touchent.
Tout dans ce roman, sent le désespoir, la crasse, le malheur, le mensonge, la folie des hommes.
Les quelques passages d'insouciance ne suffisent pas à éclairer cette histoire qui retombe bien vite dans une noirceur sans nom. C'est le récit de l'enfance perdue, du désir de liberté. D'une fuite des adultes et de leur inhumanité. de la guerre, des responsabilités, de la mort. Une fuite perdue d'avance bien évidement.
Arrachez les bourgeons, tuez les enfants est une fable déchirante qui dénonce la bêtise, la cruauté gratuite, l'exclusion, la guerre, etc... C'est un texte profondément désenchanté sur l'humanité des hommes, sur la résignation devant la violence. Faut-il se plier devant plus fort que soi ? Faut-il suivre les règles édictées par le plus grand nombre ? Faut-il garder ses convictions, se rebeller même au risque de mourir ? La fin tragique de cette histoire en est la réponse.
A vous de découvrir ce chef d'oeuvre bouleversant !!
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