J'ai beaucoup apprécié l'aspect historique, la France de Louis XV, en 1761, le fonctionnement judiciaire de l'époque qui est très bien rendu, les conditions de vie du petit peuple et celles plus enviables des puissants. On croise également beaucoup de figures historiques comme le lieutenant général de police, Monsieur de Sartine, Louis XV et Madame de Pompadour, etc… C'est très intéressant, dommage cependant que les notes permettant d'expliquer le vocabulaire historique ou de présenter les personnages se trouvent dans un lexique en fin d'ouvrage et non en bas de pages, ce qui est beaucoup moins pratique à consulter et nous oblige à sortir souvent de notre lecture.
L'intrigue porte donc sur la disparition du commissaire Lardin et se complique au fur et à mesure de l'ouvrage. Elle va nous conduire dans les tréfonds de Paris, dans l'univers du jeu et de la prostitution, mêlés à un complot d'Etat. Les fils seront démêlés astucieusement par Nicolas. Malgré tout, la résolution de l'enquête se révèle elle aussi très complexe. J'ai avancé plusieurs hypothèses, dont j'ai changé plusieurs fois en cours de lecture et n'ai rien ou presque rien vu venir, me faisant surprendre plus d'une fois. Sur ce point-là, on peut donc dire que ce policier est un réel succès, même si l'explication m'a semblé un peu abracadabrante et que je me suis souvent perdue dans les nombreuses ramifications de l'énigme, qui parait longue à se dénouer. Là où je suis plus mitigée, c'est sur les personnages et notamment le héros, Nicolas le Floch. Il est assez froid, tout en retenue, sur la réserve, tout comme l'écriture, ce qui met une certaine distance entre le lecteur et l'histoire. Je n'étais pas complètement dans ma lecture et cela m'a dérangée. Les faits passent au premier plan, les émotions, les sentiments sont très secondaires or, j'aime éprouver une certaine empathie pour les personnages. Pas qu'il me soit antipathique mais je ne m'y suis pas non plus attachée plus que ça. Même dans sa vie privée, il parait très détaché, notamment lorsqu'il apprend la mort du marquis de Ranreuil ou le « secret » de sa naissance (qui n'en est pas vraiment un). Une lecture donc en demi-teinte. Je n'ai pas détesté mais je n'ai pas adoré pour autant. J'y reviendrai peut-être, si l'occasion se présente mais sans grande motivation.
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