Saint-Exupéry : Le dernier vol

Dans cette BD en forme d'hommage, Hugo Pratt décide de se focaliser sur les dix dernières minutes de la vie de Saint Exupéry. Il illustre ainsi l'image selon laquelle on voit sa vie défiler au moment de mourir. Ou alors, de manière plus prosaïque, le lecteur peut imaginer un souci avec l'oxygène du masque du pilote. Toujours est-il que dans ces derniers instants tout se mêle.

Il faut accepter de se laisser porter par la temporalité morcelée de cette BD, avoir lu quelques oeuvres et connaître les moments clés de le vie de Saint Exupéry pour ne pas être laissé sur le chemin. Mais la rencontre par-delà la mort entre Saint Ex et Hugo Pratt semble évidente. Umberto Eco l'exprime bien dans sa préface, et se demande sans y répondre si ces hommes voyageaient pour écrire ou écrivaient pour voyager. Vaste question !

Hugo Pratt est à la bande dessinée ce que Picasso a été à la peinture ou encore Jules Verne au roman d'aventure. Je ne fais que constater un fait indéniable ; après on aime ou on n'aime pas... le dernier vol est la dernière oeuvre du Maître qui s'en est allé après ce titre bien prémonitoire.

En l'occurrence, il raconte les derniers instants vécus par Antoine de Saint-Exupéry alors qu'il effectuait une mission en Méditerranée pour le compte des Forces Alliés le 31 Juillet 1944. le personnage est connu par ses talents d'aviateur et également pour son "Petit Prince", conte pour enfants qui a fait le tour du monde.

Alors qu'il est pourchassé par deux chasseurs allemands, il se remémore les moments les plus importants de sa vie : son amitié avec Mermoz, sa rencontre avec Consuelo Gomez Carrilo lors d'un tango en Argentine, son crash dans le désert saharien ainsi que son sauvetage par des bédouins, ses faits d'arme lors de la guerre d'Espagne, une rencontre hypothétique avec sa soeur Simone, son opération au Guatemala lors d'un énième accident, le sauvetage de Guillemet dans la cordillère des Andes... On sait que la fin est inéluctable ce qui rend le récit d'autant plus attachant et mélancolique. Dans cette espèce de délire, on croisera même le petit prince et des nuages en forme de moutons comme un ultime clin d'oeil.

J'ai beaucoup d'admiration pour Antoine de Saint-Exupéry que je considère comme un vrai héros national. On a beaucoup critiqué son patriotisme au moment de la France de Vichy qu'il quitta pour les Etats-Unis sans tomber dans l'escarcelle du Général de Gaulle. A la fameuse phrase du Général : "Nous avons perdu une bataille mais pas la guerre", il répondait : "Dites la vérité Général, nous avons perdu la guerre. Nos alliés la gagneront !"

En effet, il ne veut pas accepter que qui que ce soit se déclare le chef d'une France libre qui divise le pays qui devrait rester un et uni. Il s'agirait le cas échéant de méditer sur cette opinion peu commune alors que nos livres d'histoire dresse l'antagonisme d'une France contre l'autre : celle des héros contre les vendus.

A la fin de sa vie, il déclarera qu'il avait prouvé aux Etats-Unis (pays où il avait un lien très privilégié) qu'on pouvait être bon français, antinazi, antiraciste, et ne pas plébisciter cependant le futur gouvernement de la France par le parti gaulliste.

Le 30 juillet au soir, il avait laissé deux lettres sur la table de nuit de sa chambre dont l'une à un ami qui disait: "Si je suis descendu, je ne regretterai absolument rien. La termitière future m'épouvante. Et je haïs leur vertu de robots. Moi, j'étais fais pour être jardinier". Modeste, le gars ! Je précise que tout ces détails ci-dessus ne sont pas racontés par la bd en question (ce n'est donc pas un spoiler) mais cela permet peut-être de se faire une idée de ce qu'était Saint-Exupéry pour lequel Hugo Pratt vouait également la plus grande admiration.

A bien y regarder les qualités sont les mêmes pour ces deux hommes d'exception : conteur infatigable d'aventure et profondément humaniste.

Dans un recueil de cinq récits, Hugo Pratt, le créateur de Corto Maltese, témoigne de sa profonde proximité avec Antoine de Saint-Exupery, de l'homme, de l'artiste, du rêveur aérien.

Le premier est l'auteur d'un des livres les plus lus au monde, le Petit Prince. le second est un des grands auteurs du 9ème Art avec sa figure antihéroïque, Corto Maltese. Les deux artistes ont écrit sur le vol, sur la guerre, sur les terres survolées et les espoirs semés. Les deux hommes ont, avec leur style particulier, l'un tendre, l'autre aride, esquissé une certain esprit d'aventure. Les voilà réunis dans ce recueil.

Ce recueil réunit cinq récits composés par Hugo Pratt autour des combattants aériens de la Seconde Guerre mondiale. le premier est le célèbre aviateur français et les quatre autres sont des êtres de fiction. On retrouve à chaque fois l'esprit d'aventure de ces hommes prêts à affronter la vie et ses dangers.
Malgré le contexte violent et incertain, Hugo Pratt met surtout en scène le voyage, cette envie de se déplacer vers un infini. Avec un style graphique reconnaissable entre mille, une manière de saisir les personnages en conservant leur flou, une puissance pour poser un décor et l'horizon, Hugo Pratt capte l'incertitude dans ces cinq histoires. Il y a celle de la guerre et de ses combats. Mais il y a également celle de l'amour, de l'envie, du désir et des retrouvailles. Chaque histoire pourrait être l'endroit et le moment d'une dernière fois. Il y a du tragique à chaque fois.

Les personnages de Pratt remettent en jeu leur vie et ses limites. Il y a donc, dans leurs gestes et leurs mots, une grande idée de la vie. Ils ne sont pas cyniques ou désabusés, loin des caractères de superhéros actuels. Ils tiennent aux autres et ont conscience de l'émotion de la rencontre. Cette dimension, dans le premier récit autour de Saint-Exupéry, témoigne de la disparition de l'aviateur, de la résurgence des souvenirs. On croise ainsi Mermoz, le Petit Prince ou Consuelo. le rêve se noie alors pendant le vol et Saint-Ex disparaît au loin.
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Récit non linéaire, le dernier vol mêle bribes de vie de Saint-Exupéry, extraits de ses livres, scénettes rêvées par Hugo Pratt et voyages de par le monde, le tout raconté et dessiné de manière délicatement poétique.
Les premières pages peuvent confondre le lecteur par leurs sauts temporels et géographiques, avant que l'on ne s'installe dans le récit, porté de l'Argentine au Chili en passant par l'Océan Atlantique.