Amalasonte

Philippe Quinault, bien oublié aujourd'hui en tant que dramaturge, connu actuellement surtout comme l'auteur des livrets des opéras (tragédies en musique) de Lully, a été un auteur à succès au XVIIe siècle, ses ouvrages pour le théâtre sans musique, ont connu souvent un fort engouement du public. Cela a été le cas de cette Amalasonte, tragi-comédie, donnée pour la première fois le 9 novembre 1657 sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne, au point que le roi en personne vient dans la salle le 19, avant de la faire jouer au Louvre. Philippe Quinault est le dernier dramaturge important à écrire des tragi-comédies, genre qui a connu son heure de gloire à la fin du XVIe et dans la première moitié du XVIIe siècle, mais qui a été progressivement abandonné. Il s'agit d'un genre particulièrement riche en rebondissements, romanesque, dans lequel les enjeux amoureux ont la première place, et la fin est heureuse (mariage), tout en mettant en scène des personnages nobles, de rang royal ou princier.

Quinault, qui se rangera de façon clairement affichée dans le rang des Modernes, dans la fameuse Querelle, a utilisé un sujet non pas mythologique, mais historique. D'une histoire très ancienne et très transformée, mais Amalasonte (et d'autres personnages de la pièce) a bien existée. Il s'agit de la fille de Théodoric le Grand, qui a mit fin à l'Empire romain d'Occident en déposant Romulus Augustule et d'une soeur de Clovis. A défaut de descendant mâle , elle a dirigé l'empire de son père, au nom de son propre fils. A la mort de celui-ci, elle a dû épouser un Théodat, mais celui-ci finira par la faire assassiner. C'est un personnage étonnant, très moderne d'une certaine façon, femme instruite, intelligente et volontaire, visiblement possédant toutes les qualités d'un grand souverain, mais dans l'impossibilité de donner sa pleine mesure dans un monde très masculin, où les femmes ne pouvaient prétendre à la première place. En 1652, Madeleine de Scudéry l'inclut dans ses Portraits de femmes célèbres. D'une façon assez étonnante, Quinault va reprendre un certains nombre d'éléments de l'histoire, mais en leur donnant un sens très différent.

Amalasonte, aime Théodat, et veut l'épouser, et donc le faire accéder au trône. Mais Clodésile, un seigneur goth, veut venger son père qu'Amalsante a fait exécuter. Il a des accointances avec Justinien, l'empereur byzantin, et fait parvenir à Amalasonte une lettre qui fait état d'un complot entre Théodat et lui-même pour déposer Amalasonte. Elle fait arrêter Théodat, qui en parfait amant galant se défend mal, car il ne veut pas contredire celle qu'il aime. Mais Amalasonte fléchit et s'apprête à quand même l'épouser. Intervient la soeur de Clodésile, Amalfrède, qui fait croire à la reine que Théodat l'aime elle, et que s'il complote avec Justinien, c'est pour pouvoir l'épouser et la faire reine à la place d'Amalasonte. En fait, Amalfrède est elle-même amoureuse de Théodat, et elle oscille entre désir de l'éloigner de la reine, quitte à le faire mourir, mais dès que le risque se précise, à vouloir le sauver. de nouveau la reine emprisonne Théodat, qui est en plus accusé d'un assassinat, commis par Clodésile, qui voulait tuer Théodat, mais qui dans le noir a poignardé quelqu'un d'autre. Néanmoins, la reine s'apprête à encore recevoir Théodat. Amalfrède fait croire, en prenant son épée, qu'il voulait tuer la reine. Amalsonte fait parvenir à Théodat une lettre avec du poison pour le tuer, mais Clodésile qui a ouvert la lettre à sa place, succombe, mais en ayant le temps d'expliciter ses complots au père de Théodat. de même, Amalfrède, persuadée de la mort de Théodat, avoue à la reine ses sombres manoeuvres, et dit l'innocence de Théodat. Amalasonte est désespérée, mais Théodat arrive, il n'est pas mort et pourra enfin épouser sa bien-aimée.

L'intrigue, pleine de rebondissements, est indéniablement très efficace, les péripéties et retournements s'enchaînent sans que le lecteur (et le spectateur) n'ait le temps de s'ennuyer. Quinault trousse fort bien le vers galant, qu'il maîtrise à merveille, les déclarations amoureuses sont très réussies. Mais évidemment, les personnages sont très édulcorés par rapport à leurs modèles historiques, et ne semblent connaître qu'une seule préoccupation : l'amour. Théodat préfère mourir plutôt que de contredire la femme qu'il aime, il est le parfait chevalier servant, prêt à tout pour sa maîtresse. Les personnages sont tout d'une pièces, les amoureux comme les méchants (très méchants). Toute dimension politique ou morale est évacuée de la pièce, tout autre soucis que l'amour en est banni.

Une petite sucrerie donc plutôt qu'une oeuvre consistante.