Histoires secrètes de Sherlock Holmes

Holmes entra le premier, et derrière lui,
je reçus de plein fouet l'haleine suffocante du lieu.
A la lueur chiche de deux quinquets à gaz,
je finis par distinguer une salle tout en longueur,
où grouillait une humanité de cauchemar.

La puanteur y était intolérable,
relents de crasse, de sueur, d'urine
et de toutes les misères que peut engendrer
la déchéance des hommes.
Dans un deuxième temps, presque onirique,
où tout s'immobilisa,
je m'imaginai être tombé au milieu d'une assemblée d'épouvantails,
figée en une parade goguenarde et lugubre
d'habits dépenaillés,
de robes en lambeaux, de hauts-de-forme défoncés
et de casquettes crasseuses.

Épaves sans espoir,
hommes d'affaires véreux dégringolés de leur ancienne opulence,
ouvriers en mal d'embauche,
mendiants professionnels, voyous endurcis,
toutes les classes sociales étaient ici réduites à une commune géhenne.

Tous les âges aussi.
Les enfants, en nombre incroyable,
étaient agglutinés dans les coins où l'obscurité
faisait briller leurs yeux voraces,
garçons efflanqués aux dents de loup,
fillettes farouches, au regard effronté,
supputant, sous l'opulence de nos vêtements,
le bénéfice d'un commerce sordide
qui avait dévoré leur innocence dès avant la puberté.

Des grabats étaient alignés le long des murs où,
entassés les uns sur les autres,
des déchets humains retournaient insensiblement à l'animalité.

(Les passe-temps de Sherlock Holmes - La mort subite du cardinal Tosca)

- Le plus grand danger qui menace notre lucidité, Watson,
est bien celui de l'imagination.
Qui pourrait vouloir vous suivre ?

Tout de même un peu vexé, je répliquai :
- Un autre grand danger, Holmes,
est de tenir pour certain ce qui n'a pas été démontré.
Il n'est pas prouvé que j'étais suivi.
Il ne l'est pas non plus que je ne l'ai pas été.

(Les passe-temps de Sherlock Holmes - La mort subite du cardinal Tosca)

Sous le soleil chiche de ce matin de février,
les couleurs de la foule bigarrée chatoyaient contre les murs lépreux,
attisées par les notes sombres des toques et des caftans,
dans un carambolage de cris
et d'odeurs antagonistes.

Boutiques, échoppes, éventaires,
se succédaient le long des rues étroites,
au caniveau central luisant de boue gelée.

(Les passe-temps de Sherlock Holmes - La mort subite du cardinal Tosca)

Le palimpseste, Watson, est l’archétype
des énigmes criminelles qui nous occupent :
on dissimule une vérité essentielle sous une autre vérité,
plus apparente, mais factice.
Vous avez là une matérialisation paléographique
de l’allégorie de la caverne,
élaborée par ce cher vieux Platon.
On nous fait voir des ombres,
alors que la réalité se trouve derrière…
à découvrir.

(Les passe-temps de Sherlock Holmes - La tragédie des Addleton)

Sans doute en est-il des cités comme des individus :
une fête trop intense leur procure des lendemains moroses.

Quand j’arrivai à Chicago, le 9 septembre,
sous un ciel dont l’automne précoce avait déjà chassé le soleil,
la ville gardait les traces de l’exposition universelle
qu’elle avait subie l’année précédente.
Perspectives corrompues,
paysages éventrés,
certains des sites avaient été récupérés,
mais d’autres, laissés à l’abandon,
étaient devenus des nécropoles lugubres,
hantées par les vagabonds et les voyous.

Durant tout le trajet que j’accomplis en fiacre
de la gare jusqu’au siège de la Michigan Insurance,
je fus frappé par les sinistres dépouilles de cette liesse.

Burnham, architecte de l’exposition Christophe Colomb,
n’était plus là pour contempler les vestiges dégradés de son œuvre,
mais les Chicagoans devraient encore longtemps s’habituer
aux panoramas désolés
qui balafraient la ville.

(Le bestiaire de Sherlock Holmes / La sangsue)

Pendant le trajet, vous ne m’avez posé aucune question et si,
au jour du Jugement dernier,
bonnes et mauvaises actions sont mises en balance,
je suis sûr que cette discrétion
pèsera lourd en votre faveur.

(Le bestiaire de Sherlock Holmes / Le ver)

Le long des quais, un gigantesque terreplein avait été aménagé,
pour recevoir les marchandises, et, sur leurs rails,
des wagonnets chargés à déborder étaient sans cesse poussés
vers les monte-charge menant au passerelles de déversement
par les manutentionnaires des London Docks
dans une fumée dont les volutes voilaient la clarté lunaire.

Quelques policemen arpentaient les lieux,
surveillant sans conviction les montagnes de denrées condamnées
élevées aux bords de l'esplanade :
viandes avariées, céréales grouillantes de vers, thés éventés,
mauvais tabacs de contrebande…

Des ombres suspectes apparaissaient tout autour,
spectres de la misère ou de la cupidité
venus se repaître des déchets des hommes.

(Le bestiaire de Sherlock Holmes / Le rat)

Il lisait, tenant à bout de bras un livre
dont je pus distinguer le titre,
à travers le verre sale des vitrines :
c'était "Pelham", de Bullwer-Lytton.

Ses lèvres remuaient, épelant chacune des syllabes,
mais le texte paraissait l'avoir plongé dans une attention
qui confinait à l'hypnose.

Ma perplexité s'accrut.
Comment un vieux marin pouvait-il lire du Bullwer-Lytton ?
Et d'ailleurs, comment peut-on lire du Bullwer-Lytton ?

(Le bestiaire de Sherlock Holmes / Le rat)

- Pensez-vous qu'elle soit une espionne, Holmes ?

- Elle est trop belle pour ne pas être une espionne.

(Le bestiaire de Sherlock Holmes / Le cormoran)

Il a eu une mimique comique, sorte d’hommage réticent
rendu par l’intelligence à l’instinct.

(L'assassin du boulevard)