Le cycle des Princes d'Ambre, tome 8 : Le signe du chaos

Quel est le point commun entre l'univers de Lewis Caroll et le cycle des Princes d'Ambre ? Aucun, du moins jusqu'à ce huitième tome de la série qui nous plonge dès les premières lignes dans le trip complètement fou de l'un des personnages. On y croise à l'occasion le chat du Cheshire, la Chenille, le Lièvre de mars, le Chapelier fou ainsi que des créatures beaucoup moins sympathiques répondants aux doux noms de Jabberwock ou encore d'Ange Igné. Autant dire que pour notre héros le voyage est loin d'être une partie de plaisir. le lecteur, par contre, s'amuse énormément à l'évocation de toutes ces références littéraires, même si la scène finit par traîner un peu trop en longueur. Une petite baisse de rythme qui s'achève bien vite avec le retour de Merlin en Ambre où l'attendent encore un paquet de surprises. Au programme : une visite diplomatique surprise, une confrontation entre deux armées et surtout de nouvelles péripéties familiales. Ce huitième tome nous fournit notamment l'occasion de faire plus ample connaissance avec les membres de l'autre famille de Merlin, ceux originaires des Cours du chaos où, comme en Ambre, il ne fait pas forcément bon de figurer dans la liste des héritiers du trône.

Encore une fois Zelazny n'y va pas de main morte en matière de révélations et de rebondissements ce qui rend la lecture de ce huitième opus d'autant plus rapide. Toutefois, si de nombreuses interrogations trouvent effectivement leurs réponses, « Le signe du chaos » complexifie davantage qu'il ne simplifie l'intrigue. On a notamment le droit à l'apparition inattendue d'un nouveau membre à rajouter à la déjà vaste famille d'Ambre, un procédé auquel l'auteur nous a maintenant habitué mais dont on ne se lasse pourtant pas. Merlin est pour sa part un protagoniste attachant et aussi téméraire que pouvait l'être son père, même si le résultat de ses dangereuses expérimentations s'avère souvent plus mitigé. Son entourage est quant à lui toujours aussi fascinant : difficile d'établir à qui faire confiance et de qui se méfier tant le comportement de chacun peut se révéler ambivalent. L'auteur s'amuse de plus au fil des tomes à brouiller et redistribuer les cartes, les ennemis du début se transformant en alliés de circonstances. le final, enfin, est pour le moins détonnant et surtout assez inattendu : vous aurez comme d'habitude bien du mal à ne pas être tenté d'enchaîner directement avec la suite.

On retrouve avec « Le signe du chaos » tous les ingrédients qui font la réussite des oeuvres de Zelazny : une intrigue alambiquée mais habilement construite, des dialogues savoureux, juste ce qu'il faut d'action, et surtout des personnages complexes dont on serait bien en mal de deviner les prochains mouvements.

Pas seulement inspiré des mythes celtiques, le fantasque Zelazny a rajouté cette fois-ci beaucoup de Lewis Caroll dans son chaudron.
Les personnages d'Alice au pays des Merveilles côtoient ainsi les jeunes héros, le brave Merlin et son ami Luke. L'assemblage est très réussi mais, comme une bonne idée ne dure pas toujours aussi longtemps qu'on le voudrait, un recadrage vers le récit principal nous ramène à une ambiance... sans aciiide.
Fini donc Humpty, le lapin blanc ou la chenille, alors les intrigues de pouvoir continuent avec Merlin qui se mêle des histoires d'un troisième royaume: le donjon de la Citadelle des Quatre Mondes. Avec un nom pareil, à rallonge, les ennuis peuvent bien être multipliés par quatre.

A mon avis cet empilement d'intrigues fait un peu brouillon dans la saga. Et puis ce héros me semble bien naïf à divulguer des secrets à la première inconnue qui passe. Cela pourrait être drôle mais Merlin n'est pas Pierre Richard, hélas!

Zelazny conserve depuis le tome V, un héros plus jeune, Merlin, qui a bien quelque chose du célèbre Enchanteur: magicien pouvant subir des métamorphoses.
Pour la longue barbe blanche, il faudra attendre un peu.

Il demeure toujours un vide laissé par le héros des cinq premiers tomes, Corwin, que son fils Merlin n'a pas réussi à combler. Zelazny a toutefois le tact de rapporter des nouvelles de la famille d'Ambre , le premier royaume de la saga, et de terminer chaque tome par un coup de théâtre qui vous plonge dans des brumes d'incertitude et dans le feuilleton suivant.

Intrigant.
Ce tome est surprenant. L'intrigue reprend de plus belle; Départ depuis un délire fantasmagorique, reprise en main de la réalité, introduction de nouveaux acteurs, notre héros faisant même une auto-analyse de sa propre naïveté.
Au tout début de ce tome (tome charnière dans ce cycle de Merlin, les différents acteurs semblent en place, les principaux mystères posés, etc.), je commençais à échafauder quelques théories sur les protagonistes les plus important (l'identité de Masque par ex) mais, et c'est je crois bien la première fois que l'ensemble du cycle (Corwin compris), j'ai été surpris (et, au passage, m'étais planté :D )
L'introduction d'autant de nouveaux personnage m'a également étonné; Si tard dans le cycle, voilà qui semble étonnant, surtout que quelques-uns de nos acteurs (Dalt, Jasra) restent à découvrir.
Et enfin, de manière relativement brutale, à la toute fin, un voile est subitement levé (non je ne dirai pas quoi).
Sur l'ensemble des tomes, j'avais pu mesurer avec quelle qualité et quelle aisance Zelazny était capable de manoeuvrer sa trame, exploitant chaque zone d'ombre de sa trame pour l'enrichir des expérience de ses personnages par ex;
Dans celui-ci, il a réussit quelque chose de nouveau : surprendre, et ce dans tous les sens.
Surprise dans la trame de l'histoire, surprise dans l'arrivée d'inattendu, surprise dans le bouleversement de l'intrigue, surprise dans la révélation subite d'éléments centraux de l'intrigue.
Un ouvrage de qualité.

Méchant melting pot que cet épisode qui débute avec un trip aux hallucinogènes pour Luke qui se transforme en allié fiable de Merlin suite à cette expérience. Arrive dans le décor un frère du Chaos qui soutiendra énergiquement Merlin devant des ennemis qui font alliance. Un démon protecteur est par ailleurs démasqué mais fait des cachettes quant à son commanditaire. Les joutes diplomatiques viennent compliquer la donne alors que la mystérieuse Corail disparaît après avoir franchi avec succès la Marelle! Bref l'alignement des clans se clarifie un peu, mais il reste beaucoup d'inconnus et Merlin a fort à faire pour démêler tous les écheveaux, et nous aussi par la même occasion. Malgré le nombre de protagonistes et les nombreux rebondissements, l'histoire se suit bien et j'ai vraiment hâte de voir comment Merlin va se sortir de cet imbroglio. L'auteur nous laisse en plein milieu d'un affrontement titanesque; où donc ai-je mis le tome neuf?

Et bien, que de rebondissements ! Un ennemi (que je soupçonnais déjà depuis quelque temps) se dévoile. Un autre, très très surprenant celui-ci, se dévoile aussi. Mais à la toute fin, donc lecture du tome qui suit entamée d'office ! car oui, je suis prise, complètement entortillée dans ce filet de complots et, tout comme Merlin, j'ai bien envie aussi de connaître le mot de la fin. Certes, Ambre est devenue terre familière maintenant, manque l'enchantement de la découverte. Mais là où Corwin était homme d'action, Merlin est magicien. Une autre façon d'appréhender le danger. Chapeau bas à l'auteur, donc, qui continue de me captiver !

Nous continuons ici la série des Ambres, mais je reste sur l'impression que ce cycle est légèrement en-deça du premier. En effet, je retiens quelques détails qui semblent factices ou creux dans l'oeuvre. L'apparition de Mandor, frère protecteur de Merlin, l'artifice de la réapparition d'un personnage ... On sent que c'est maitrisé et que tout cela suit une logique établie depuis le premier tome, mais j'ai trouvé ces artifices curieusement très gros et moins subtils que dans les premiers tomes. Les intrigues de cours se poursuivent, mais avec bien moins de finesse et de subtilité, d'autant que certains personnages très importants dans les volumes 6 et 7 sont globalement absents de celui-ci.

Si je commence ma critique par ceci, c'est que le reste est toujours d'excellente facture, et que j'ai toujours pris grand plaisir à lire les aventures de Merlin. L'aura de mystères autour de lui s'éclaircit progressivement, les mystères se dévoilent tout en dressant la carte des liens qui sous-tendent toutes les actions dans cet univers. C'est prenant, toujours aussi enlevé dans les actions et il y a un rythme qui ne faiblit jamais vraiment. Zelzany aime son univers et aime y développer son intrigue, cela se sent. Il y a un réel amour de ses personnages, et j'ai hâte de voir comment tout cela se finira. D'une manière surprenante, sans doute, vu l'auteur, mais j'espère que cela ne tombera pas dans du cliché facile. L'auteur m'a habitué à du très bon, j'espère le meilleur.

Je ressens un petit "coup de mou" avec ce huitième tome, bien sûr l'intrigue est toujours alambiquée, mais la sensation que le récit s'étire de façon artificielle est très présente, Merlin semble mûrir un peu mais reste assez étonnant (et naïf).
On découvre peu de nouvelle têtes mais signalons tout de même Mandor et Kurt, deux frères de Merlin, au passage on en apprend un peu sur l'enfance du personnage principal, cela continu à être attractif, heureusement :)
En fait il se passe beaucoup de choses, mais paradoxalement à l'arrivée je n'ai pas le sentiment que l'histoire progresse elle, et d'un point de vue plus général, je trouve les acteurs de ce second cycle moins cohérents, pour ces raisons je ne mets "que" 3,5.
Je m'attaque au T9, ça va forcément bouger là ;)