Erving Goffman

Biographie :

Étudiant en sociologie à Toronto, puis à Chicago où il obtient son doctorat, Erving Goffman part vivre dans les îles Shetland pour observer la vie locale afin d'étayer sa thèse de doctorat, qu'il soutient en 1953. En 1954, il s'installe à Washington avec sa famille. Il réalise une célèbre étude en 1961, 'Asiles', en allant vivre plusieurs mois dans un hôpital psychiatrique, afin de saisir la manière dont l'identité sociale des malades se transforme au sein d'une 'institution totale', dont le projet vise à remodeler entièrement la personnalité en la dépouillant de ses attributs antérieurs. Erving Goffman préconise une démarche qualitative en sociologie, rompant avec le modèle américain qui privilégie l'emploi quasi automatique des outils statistiques et informatiques. Sa femme sombre dans la folie et se suicide en 1964. Un an plus tôt il publie 'Stigmate'. Le principal apport théorique d'Erving Goffman consiste en un approfondissement de la notion d'interaction, dont il fait l'axe central de son ouvrage 'Mise en scène de la vie quotidienne', en 1973. Il y développe la métaphore théâtrale, considérant les personnes en interaction - et non en tant qu'individu - comme des acteurs qui mènent une représentation. En 1974, il publie 'Les Cadres de l'expérience', consacré à l'étude de différents registres de la communication interpersonnelle, tant au niveau du langage que des attitudes corporelles. Erving Goffman se remarie en 1981 et meurt un an plus tard.